MOL y Vale lanzan los primeros graneleros tri-fuel de 210.000 toneladas

Dos enormes porta-minerales con capacidad de carga de 210.000 toneladas métricas incorporarán motores capaces de utilizar tres combustibles marinos distintos. Esta configuración otorga una flexibilidad inusual durante las travesías oceánicas prolongadas, permitiendo el uso de etanol, metanol o fuel oil convencional para la propulsión.

Mitsui O.S.K. Lines (MOL) y Vale International suscribieron un contrato de arrendamiento a 25 años para estas embarcaciones. La entrega está prevista para 2030 y su función principal será transportar mineral de hierro desde Brasil hacia mercados globales.

Reducción del 90% con etanol

Los motores tri-fuel permiten alternar entre fuel oil pesado, metanol y etanol, ofreciendo a los operadores una herramienta adicional para gestionar la disponibilidad variable de suministros en rutas de larga distancia. MOL estima que el uso de etanol puede reducir las emisiones de carbono en un ciclo de vida completo hasta en un 90 por ciento en comparación con el fuel oil pesado.

Dicha estimación abarca desde la producción del combustible hasta su consumo final a bordo. El interés por el etanol también responde a que sus requisitos de manejo podrían facilitar una adopción más amplia en aplicaciones marinas. Por su parte, el metanol representa otra alternativa viable, mientras que el fuel oil pesado permanece disponible cuando los combustibles de bajo carbono no son accesibles o resultan económicamente inviables.

Diseño preparado para amoniaco

La estructura de estos buques incluye además un diseño preparado para gas natural licuado (LNG) y amoniaco. Esto significa que sus sistemas de propulsión pueden potencialmente acoger otras vías de combustible conforme avancen la tecnología y la infraestructura portuaria. Tecnologías de ahorro energético complementarán el sistema de combustibles alternativos, reduciendo el consumo independientemente de la opción elegida.

Cada porta-minerales medirá casi 300 metros de eslora y 50 metros de manga, dimensiones que reflejan la escala necesaria para mover commodities a granel eficientemente. China se perfila como uno de los principales destinos para el mineral brasileño. Dado que los buques suelen permanecer en servicio durante décadas, este enfoque evita la rigidez de diseñar la propulsión alrededor de un único combustible.

Meta de cero neto en 2050

Vale empleará estas naves dentro de su estrategia para disminuir las emisiones derivadas del transporte marítimo, las cuales contribuyen a su huella de Alcance 3. MOL planea trabajar simultáneamente en las cadenas de suministro de etanol y metanol, cubriendo la adquisición, provisión y bunkering junto con la operación de los buques.

El desafío general consiste en garantizar la disponibilidad de combustibles alternativos a la escala que requiere el transporte oceánico regular. La infraestructura debe expandirse al ritmo de la demanda. Con un objetivo declarado de alcanzar emisiones netas de gases de efecto invernadero cero para 2050, estos buques sirven como plataforma a largo plazo para probar múltiples rutas hacia esa meta. Su mayor ventaja técnica radica en la capacidad de adaptación ante cambios en precios, suministros y normativas de emisiones.