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Tecnología y ciencia
Un nuevo método estadístico, inspirado en la ecología, busca "orden oculto" entre moléculas para detectar vida en otros planetas usando datos de instrumentos ya existentes.
En lugar de buscar moléculas concretas como prueba de vida en planetas lejanos, los científicos podrían emplear pronto un enfoque estadístico que rastrea el "orden oculto" que conecta esas moléculas. Según un nuevo estudio, este método, inspirado en la ecología, podría resultar más eficaz al no requerir equipos especializados, ya que se puede aplicar a datos recogidos por instrumentos que ya están en el espacio.
El equipo de investigación tomó prestada una idea utilizada para medir la biodiversidad en la Tierra, que se basa en contar el número de especies presentes (riqueza) y qué tan uniformemente están distribuidas (uniformidad). Los científicos aplicaron este concepto a la química extraterrestre, analizando aminoácidos y ácidos grasos de diversas muestras, que incluían asteroides y fósiles.
Los resultados mostraron que las muestras de origen biológico presentan patrones organizativos claros que difieren notablemente de las muestras no biológicas. Esta diferencia permitió a los investigadores separar ambos tipos de manera fiable y consistente, además de observar cómo se conservan los rastros de vida. Incluso muestras muy degradadas, como las cáscaras fosilizadas de huevos de dinosaurio, conservaron esas huellas estadísticas detectables.
Los científicos subrayan que ningún método por sí solo, incluido este nuevo, puede probar la existencia de vida extraterrestre. Sin embargo, lo consideran una herramienta adicional poderosa en la búsqueda de vida alienígena.
Fabian Kleiner, coautor del estudio, declaró: "Nuestro método es una forma adicional de evaluar si la vida podría estar presente allí. Si diferentes técnicas apuntan todas en la misma dirección, eso se vuelve muy convincente".
El estudio, titulado "Diversidad molecular como biomarcador", fue publicado en la revista Nature Astronomy.
