Relación estrecha entre la leche materna y el desarrollo cerebral en mamíferos jóvenes

Investigadores rusos, en colaboración con científicos de Canadá, Israel y Reino Unido, han descubierto que la composición de los ácidos grasos en la leche materna guarda una estrecha relación con la composición de los ácidos grasos en los cerebros de las crías de mamíferos.

El servicio de prensa de la Universidad Skoltech indicó que los científicos consideran que estos resultados reflejan cómo, a lo largo de la evolución, la leche de cada especie se ha adaptado a las necesidades de desarrollo cerebral de sus crías.

Los investigadores llegaron a estas conclusiones tras analizar 837 muestras de leche y 194 muestras cerebrales de humanos, chimpancés, monos, cerdos, cabras, vacas y yaks. Identificaron 81 tipos de ácidos grasos en la leche y 33 en el cerebro.

Se comprobó que la composición y proporción de ácidos grasos en la leche coinciden en gran medida con las presentes en los cerebros de individuos de la misma especie, mientras que se observaron diferencias claras entre especies distintas. Esto indica que la leche de cada especie contiene una combinación de elementos más adecuada para el desarrollo del sistema nervioso de sus crías.

Los científicos también hallaron una fuerte correlación entre la composición de la leche y la corteza del lóbulo frontal en los cerebros de humanos, chimpancés y monos macacos, una región responsable de funciones cognitivas complejas como la planificación, la toma de decisiones y el comportamiento social. Además, se evidenció una relación clara entre los ácidos grasos de cadena muy larga en la leche y en el cerebro, siendo esta asociación más pronunciada en humanos.

Según los investigadores de la Universidad Skoltech, estos hallazgos sugieren que la composición de la leche pudo evolucionar para favorecer el desarrollo de las áreas cerebrales que consumen más energía y tienen mayor importancia conductual.