Tecnología y ciencia
SpaceX acumula contratos millonarios en defensa
SpaceX ha obtenido contratos por casi 6.5 mil millones de dólares para satélites militares, ampliando su presencia en el sector de defensa.
En la última década, SpaceX ha evolucionado de ser una empresa dedicada exclusivamente a lanzamientos comerciales a convertirse en un contratista aeroespacial integral. Desde sus primeros acuerdos con la NASA hasta convertirse en el único proveedor de acceso tripulado al espacio, la compañía ahora está consolidando su posición en el mercado de defensa.
En los últimos meses, SpaceX ha asegurado dos contratos importantes para desarrollar activos espaciales para el ejército de Estados Unidos. El primero es un acuerdo por 4.16 mil millones de dólares para una constelación de satélites destinada a detectar objetivos aéreos, y el segundo, un contrato de 2.29 mil millones para una constelación que funcionará como columna vertebral de comunicaciones.
Estos dos contratos suman cerca de 6.5 mil millones de dólares y se basarán en la plataforma Starshield de SpaceX, que es la versión militar de sus satélites Starlink.
La magnitud de estas cifras no es menor; por ejemplo, el contrato de NASA para el Sistema de Aterrizaje Humano, que busca regresar a estadounidenses a la superficie lunar, ronda los 4 mil millones de dólares, mientras que NASA otorgó a SpaceX alrededor de 10 mil millones para desarrollar Crew Dragon y el Falcon 9, que lo lanza. Cuando un contrato comienza con una “b” de billones, representa cambios significativos para una empresa.
Aunque estos contratos ya no representan un momento crítico para la financiación de SpaceX, como ocurría en los inicios con el Falcon 9, sí implican una inyección considerable de recursos para sus programas de defensa.
Los contratos de satélites de defensa son todavía una novedad para SpaceX. Inicialmente, la empresa participó en la Arquitectura Espacial Proliferada para Combatientes de la Agencia de Desarrollo Espacial durante el primer mandato del presidente Trump, pero esta iniciativa se integró en los contratos posteriores mencionados.
¿Cómo ha logrado SpaceX comenzar a construir cientos de satélites para uso militar? Una parte de la respuesta está en Starlink. El Departamento de Defensa ya no busca satélites únicos, masivos y de uso limitado como desde la década de 1960, sino que prefiere satélites numerosos y fácilmente reemplazables, como los de Starlink.
Estos grandes y costosos satélites solían ser asignados a unos pocos contratistas principales. Sin embargo, la nueva estrategia se basa en la competencia y la escala, un enfoque que muchas startups intentaban aprovechar, aunque SpaceX se ha convertido en la favorita.
La capacidad de SpaceX para fabricar cientos de satélites y terminales semanalmente, junto con su experiencia en la gestión de más de 10,000 satélites en órbita, es una ventaja que el Departamento de Defensa valora. Aunque existen otras compañías que buscan competir por estos contratos, ninguna iguala a SpaceX en demostrar que puede cumplir con el trabajo de forma autónoma.
Esto plantea un desafío para quienes compiten contra SpaceX. Aunque Amazon, con sus satélites Leo, podría tener cierta ventaja, empresas como York Space Systems, que no operan su propio proveedor de servicios de internet en el espacio como SpaceX, podrían enfrentar dificultades.
