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Wednesday, 21 October 2026dailybeirut.com
Tecnología y ciencia
El próximo lanzamiento de Starship buscará la recuperación total del vehículo orbital, un hito sin precedentes para la reutilización espacial.
La compañía SpaceX tiene previsto ejecutar una maniobra inédita durante su próxima prueba de vuelo: capturar simultáneamente el booster Super Heavy y la etapa superior. Elon Musk, director ejecutivo de la firma, reveló esta intención durante la conferencia telefónica sobre los resultados trimestrales celebrada el martes. El objetivo es demostrar la viabilidad técnica de un sistema de lanzamiento completamente recuperable, algo que hasta ahora no se ha logrado con ninguna nave orbital.
Según lo anunciado, el intento tendrá lugar en el vuelo 15, programado para no antes del 8 de noviembre. Aunque SpaceX ya ha conseguido atrapar el booster en tres ocasiones anteriores, esta será la primera vez que se intente recuperar la etapa superior, conocida internamente como "Ship". Si la operación sale bien, Musk afirmó que será "la primera vez que un vehículo de lanzamiento orbital haya sido totalmente recuperado".
El empresario subrayó la importancia estratégica de este paso, indicando que la única forma de extender la conciencia más allá de la Tierra de manera sostenida es mediante vehículos orbitales totalmente reutilizables. Para él, esto representa un hito tecnológico profundo en la historia de la civilización.
Durante la presentación financiera, la empresa mostró una simulación del procedimiento. El video comienza enfocando una de las dos torres de lanzamiento y captura "Mechazilla" ubicadas en Starbase, al sur de Texas. Estas estructuras gigantes están equipadas con brazos mecánicos apodados "palillos chinos", diseñados específicamente para sujetar los componentes que regresan a la atmósfera.
La secuencia visual muestra la etapa superior descendiendo hacia la Tierra en posición horizontal, conocida como "belly flop", tras completar presumiblemente su órbita. Antes de llegar a la torre Mechazilla, la nave realiza una breve quema de motores para reducir su velocidad y girar hasta quedar vertical. Finalmente, desciende entre los brazos de captura, que se cierran alrededor de ella. La simulación no detalló la captura del booster Super Heavy, pero se espera que siga un proceso similar utilizando la otra torre disponible en Starbase.
Musk estimó que las probabilidades de éxito son mayores que las de fracaso. Sin embargo, la complejidad radica en que la etapa superior retorna desde altitud orbital, viajando a velocidades mucho más altas que el booster. Además, el éxito depende de que la fase orbital se complete íntegramente; cualquier anomalía que obligue a un retorno prematuro impediría la reentrada sobre Starbase.
Desde el vuelo 14, SpaceX ha trabajado para resolver los fallos de motor que truncaron el primer intento orbital. La megarocket ha volado tres veces con los motores Raptor 3 mejorados, presentando malfuncionamientos en cada ocasión. Por tanto, existe la posibilidad real de que estos problemas vuelvan a surgir.
Recuperar ambas etapas es fundamental para la reutilización completa del cohete. La capacidad de relanzar el mismo vehículo repetidamente reduciría drásticamente los costos de los viajes espaciales, haciendo viables misiones actualmente inviables económicamente. No obstante, incluso tras lograr este doble atrapamiento, la compañía enfrentará nuevos desafíos para alcanzar una reutilización rápida y plena, incluyendo el refly de la etapa superior y el aumento de la cadencia de lanzamientos.
