Un ensayo clínico evalúa una analítica para detectar cáncer de mama

Un equipo de investigadores del Centro Integral del Cáncer Norris de la USC, integrado en Keck Medicine of USC, ha puesto en marcha un ensayo clínico con el objetivo de determinar si un análisis de sangre permite detectar el cáncer de mama en fases más iniciales que las mamografías convencionales. El estudio evaluará la utilidad de una biopsia líquida como complemento a las pruebas de imagen estándar para identificar señales celulares y moleculares asociadas a la enfermedad en sus primeras etapas.

La prueba, desarrollada en el Instituto Convergente de Ciencia del Cáncer del Centro Michelson de la USC, está diseñada para localizar células raras asociadas al cáncer y grandes vesículas extracelulares tumorales (L-EVs). Estas partículas microscópicas son liberadas por las células malignas y pueden ingresar al torrente sanguíneo poco después del inicio de la patología. Cada año se diagnostica cáncer de mama a más de 300.000 mujeres en Estados Unidos, donde la mamografía sigue siendo la herramienta principal de cribado. No obstante, los hallazgos anómalos suelen requerir exámenes adicionales, como imágenes complementarias o biopsias, antes de confirmar la presencia de la enfermedad. En algunos casos, los médicos recomiendan repetir las imágenes seis meses después, un periodo de espera que genera ansiedad significativa y puede retrasar el tratamiento si finalmente se confirma el diagnóstico.

Objetivos del ensayo clínico

Anastasia Martynova, especialista en cáncer de mama y oncóloga médica de USC Norris e investigadora principal del estudio, explicó que la esperanza es determinar si esta prueba puede aportar más información sobre el cribado y la detección, especialmente durante las etapas de la enfermedad cuando resulta más fácil de tratar. Los investigadores también examinan si el test podría facilitar el acceso a las revisiones de cáncer de mama para ciertos grupos poblacionales. Amanda M. Woodworth, directora de salud mamaria en Keck Medicine y en el Hospital Henry Mayo Newhall de Santa Clarita, así como co-investigadora del ensayo, señaló que, si se demuestra su eficacia, ofrecería una opción adicional para mujeres que enfrentan barreras para acceder a la mamografía, como aquellas que residen en zonas remotas con servicios limitados. Asimismo, tendría aplicaciones potenciales para pacientes que han sido sometidas a una mastectomía, procedimiento tras el cual las mamografías ya no son viables.

Diferencias con otras biopsias líquidas

Las biopsias líquidas ya se emplean en la atención oncológica, generalmente después de un diagnóstico confirmado, para ayudar a los médicos a monitorear el tratamiento o verificar si el cáncer ha reaparecido. La mayoría de las pruebas existentes buscan pequeños fragmentos de ADN liberados por las células cancerosas, marcadores difíciles de detectar cuando el tumor es pequeño o está en una fase muy inicial. Este nuevo enfoque difiere al buscar además las L-EVs junto con las células raras. Datos preliminares indican que estas partículas son detectables en las etapas más tempranas del cáncer de mama y sugieren que reflejan la comunicación y los cambios entre las células tumorales y su entorno. Martynova afirmó que estos elementos podrían proporcionar a los médicos una señal adicional de cáncer, especialmente en fases iniciales donde otros tests podrían no ser capaces de detectarlo.

Metodología y desarrollo técnico

Para evaluar la precisión de la prueba, los investigadores recolectarán dos muestras de sangre con un intervalo de un año y compararán los resultados con los diagnósticos finales de los pacientes. Es importante destacar que este test aún está en fase de estudio y no sustituye a las mamografías ni a las biopsias de mama. La tecnología fue creada por Peter Kuhn, PhD, profesor universitario y decano de Ciencias Biológicas en el Colegio Dornsife de Letras, Artes y Ciencias de la USC. Kuhn desarrolló un método capaz de identificar varias señales comunes de células raras y vesículas extracelulares asociadas al cáncer de mama en la sangre. Esta misma tecnología podría utilizarse en el futuro para el cribado de otros cánceres de tumores sólidos, como los de pulmón o colon. Si los resultados de esta fase 1 son positivos, el equipo planea llevar a cabo un ensayo de fase 2 con un grupo más amplio de participantes.