WhatsApp responde a inquietudes del gobierno indio sobre nombres de usuario

WhatsApp entregó su respuesta oficial al gobierno de India tras recibir una notificación acerca de la próxima función de nombres de usuario que permitirá a los usuarios comunicarse sin revelar sus números telefónicos. Actualmente, el Ministerio de Electrónica y Tecnología de la Información de India (MeitY) está revisando esta respuesta antes de decidir si autoriza el lanzamiento de la función en el país.

La semana pasada, el ministerio envió un aviso formal a WhatsApp expresando su preocupación de que esta nueva función pueda incrementar los casos de fraude electrónico, intentos de phishing, suplantación de identidad y lo que se denomina “arrestos digitales”. Además, solicitó a la empresa que no active el servicio en India hasta confirmar que las garantías de seguridad son suficientes.

Previamente, WhatsApp había solicitado una prórroga para responder, asegurando que no introduciría la función en el mercado indio hasta concluir las discusiones con las autoridades. Fuentes indicaron que MeitY ya recibió la respuesta oficial y comenzó su análisis, mientras que la empresa no ha revelado detalles sobre el contenido de su comunicación.

Esta situación se produjo después de una reunión entre representantes de Meta y funcionarios del ministerio la semana pasada para debatir los mecanismos de implementación de la nueva función. Por su parte, el gobierno continúa esperando respuestas similares de las plataformas Telegram y Signal, que también recibieron notificaciones equivalentes.

El gobierno solicitó a WhatsApp que explique por qué no ha sido objeto de acciones conforme a la Ley de Tecnología de la Información de India, dado el temor a que la función sea utilizada en delitos cibernéticos. Recordó a la compañía que en India está clasificada como una “plataforma de redes sociales de importancia significativa”, lo que implica obligaciones adicionales en materia de protección al usuario y prevención de abusos.

WhatsApp aclaró que la función aún no ha sido lanzada y que su disponibilidad será gradual durante este año, tras concluir las consultas con el gobierno. También explicó que los nombres de usuario no reemplazarán la necesidad del número telefónico para crear una cuenta, sino que serán un método adicional para facilitar la comunicación.

La empresa detalló que implementó varias medidas para mitigar riesgos de suplantación, como reservar nombres de usuario para figuras públicas, celebridades, entidades gubernamentales y cuentas verificadas de Meta, además de impedir el uso de nombres similares. Asimismo, no ofrecerá un directorio público de nombres de usuario, por lo que solo será posible contactar a alguien si se conoce su nombre previamente.

WhatsApp indicó que establecerá límites en la cantidad de mensajes que pueden enviarse a nuevos contactos y monitoreará intentos reiterados de adivinar nombres de usuario, utilizando sistemas para detectar patrones de abuso de forma temprana.

Además, la compañía proporcionará a los usuarios información adicional al recibir un primer mensaje de un nombre de usuario desconocido, como si la cuenta es reciente, si está en la lista de contactos, si pertenece a un grupo común o si está registrada en otro país, lo que ayudará a decidir si responder.

La revisión gubernamental no se limita a WhatsApp, ya que MeitY también envió notificaciones similares a Telegram y Signal para que expliquen los mecanismos de protección que emplean en sus sistemas de nombres de usuario. Esta acción ocurre en un contexto donde Meta y Telegram enfrentan una supervisión regulatoria adicional en India relacionada con contenido ilegal y protección de usuarios.