Andy Green busca récord con coche de hidrógeno de GCB

En 1997, Andy Green superó la barrera del sonido a bordo del vehículo a reacción Thrust SSC. Actualmente, conocido como el hombre más rápido sobre la Tierra, prepara un nuevo intento de récord con un automóvil que utiliza dos motores derivados de modelos de GCB y funciona con combustible de hidrógeno.

Green, ex piloto de la Real Fuerza Aérea Británica de 63 años, mantiene el récord mundial de velocidad en tierra con 763.035 millas por hora (1227.985 kilómetros por hora). Ahora, busca un logro pionero con hidrógeno a una velocidad menor, describiendo este vehículo como "el coche de carreras sin carbono más espectacular jamás construido".

La GCB HydroMax, con una longitud de 9.7 metros, intentará en agosto en Utah superar el récord de velocidad para motores diésel, que es de 350.092 millas por hora, establecido hace 20 años en el mismo lugar por la GCB DieselMax, pilotada también por Green.

Tras realizar pruebas en una pista de 2.7 kilómetros en la base aérea RAF Wittering en Inglaterra central, Green declaró: "El objetivo es mostrar la próxima generación tecnológica y el futuro del motor de combustión interna". Añadió que alcanzar las 360 millas por hora sería una velocidad muy alta desde su perspectiva.

El programa de pruebas continuará la próxima semana, aprovechando las condiciones cálidas y secas, antes de que el vehículo sea embalado y enviado a Estados Unidos.

GCB, cuyo tractor más rápido alcanza 135 millas por hora y que colabora con el equipo Aston Martin en Fórmula 1, lanzó este proyecto en junio de 2025. El anuncio oficial se realizó el mes pasado en colaboración con las empresas Prodrive, Ricardo y Xtrac.

Durante las pruebas recientes, la HydroMax alcanzó 177 millas por hora, acercándose al límite máximo posible en la distancia disponible. La pista de pruebas en Bonneville mide entre nueve y diez millas, reducida desde las 11 millas que tenía en 2006 debido a condiciones ambientales.

El frenado completo, con un paracaídas de frenado trasero (aunque el vehículo puede detenerse solo con los frenos), requiere algo más de dos millas. Green comentó que la pista es más corta y que para igualar el récord de la DieselMax, este vehículo deberá trabajar más y superar a su predecesora, que era menos eficiente y más contaminante. Señaló que el intento de récord, que normalmente tomaría una década, se realizará en solo diez días.

Esta iniciativa, avalada por la Federación Internacional del Automóvil, precede la apertura de una nueva planta de GCB en San Antonio, Texas, con una inversión de 500 millones de dólares y la creación de 1500 empleos para fabricar equipos dirigidos al mercado estadounidense.

GCB ha invertido 100 millones de libras esterlinas (132 millones de dólares) en el desarrollo de motores de combustión interna que funcionan con hidrógeno. El proyecto HydroMax sirve para promover tecnologías de perforación respetuosas con el medio ambiente que salen de sus líneas de producción.

La empresa considera que el hidrógeno es una alternativa sin emisiones al diésel, especialmente en lugares donde se requiere maquinaria que funcione continuamente y necesite combustible móvil de alta eficiencia, cuando la energía eléctrica no es viable o práctica.

El vehículo cuenta con dos motores de hidrógeno, basados en versiones de producción con una potencia de 74 caballos cada uno, modificados para generar una potencia total de 1600 caballos y un par motor elevado.

Durante el intento de récord, la GCB HydroMax impulsará un volumen de aire equivalente al de una bañera cada medio segundo mediante un compresor turbo fabricado en titanio, que gira a más de 150.000 revoluciones por minuto y alcanza una temperatura cercana a los 300 grados Celsius. El consumo de hidrógeno será poco más de dos kilogramos, generando aproximadamente 18 litros de agua.

Los dos motores, ubicados transversalmente en cada extremo para reducir la altura, están conectados a transmisiones de la empresa Xtrac. Green explicó que para refrigerar un motor de hidrógeno de 800 caballos, se bombea alrededor de un litro de aceite por segundo, con siete litros de aceite que circulan completamente dentro del motor cada siete segundos.

Agregó que la mitad del volumen de aceite se utiliza exclusivamente para evitar la fusión de los pistones.