Quince recién nacidos fallecen en incendio de la unidad de neonatología

Un incendio en la unidad de neonatología del Instituto de Ciencias Médicas de Islamabad provocó la muerte de al menos quince recién nacidos el miércoles. El siniestro se originó en el tercer piso del ala materno-infantil del centro hospitalario, ubicado en la capital paquistaní.

Origen y propagación del fuego

Según los equipos de rescate, el incendio comenzó a las 6:45 a.m. hora local tras la explosión de un compresor del sistema de aire acondicionado instalado dentro de la unidad de cuidados intensivos neonatales. Las fuentes de rescate describieron las medidas de prevención contra incendios como “insuficientes en extremo”: no había agua disponible en el punto de control contra incendios, las conexiones de las mangueras de extinción estaban ausentes y las salidas de emergencia destinadas al desalojo estaban cerradas.

El ministro federal de Asuntos Parlamentarios, Tariq Fazl Chaudhry, señaló que el fuego tuvo su origen en un cortocircuito y que la mayoría de los fallecidos murieron por asfixia. Añadió que las tuberías de gas, los materiales plásticos presentes en el interior del edificio y las fuentes de suministro de oxígeno contribuyeron a la rápida propagación de las llamas.

Balance humano y respuesta inmediata

En el momento del incendio, la unidad albergaba a dieciséis recién nacidos; únicamente uno logró sobrevivir. Las autoridades locales confirmaron que catorce de los menores fallecidos sufrieron quemaduras totales. Funcionarios del hospital indicaron que no había personal médico ni trabajadores de las salas presentes en la unidad al momento del siniestro.

Tras recibir la alerta, los equipos de rescate acudieron al lugar con seis vehículos de bomberos y cuatro ambulancias. El ala materno-infantil fue clausurada de inmediato tras el incidente. Familiares de los afectados denunciaron la ausencia de personal en el centro de neonatología durante el incendio.

Medidas oficiales y comisión de investigación

El primer ministro paquistaní, Shehbaz Sharif, ordenó una investigación inmediata y exigió “las medidas más severas posibles” contra quienes resulten responsables. Expresó su profundo pesar por las muertes infantiles y calificó el suceso como “irreparable”. Instruyó a las autoridades competentes para que realicen una revisión exhaustiva de los factores que causaron el incendio y determinen con precisión las responsabilidades.

Sharif convocó además una reunión de emergencia en su despacho, a la que asistirían funcionarios pertinentes y jefes de instituciones relacionadas, con el objetivo específico de identificar a los responsables del siniestro.

La Administración de la Zona de Islamabad constituyó una comisión investigadora integrada por ocho miembros, presidida por el Comisionado Adjunto General Adicional. Entre sus integrantes figuran el Director General de Servicios de Emergencia de la capital, el Jefe de Policía de la ciudad de Islamabad, el Asistente del Comisionado de la Zona I-9, dos directores generales de la Autoridad de Desarrollo de la Capital, así como representantes de la Empresa de Suministro Eléctrico de Islamabad y del Instituto de Ciencias Médicas de Pakistán. La comisión tiene plazo de veinticuatro horas para entregar su informe preliminar.

Contexto institucional y antecedentes de seguridad

El Instituto de Ciencias Médicas de Islamabad, fundado en 1985, es el mayor hospital gubernamental de la capital y uno de los dos centros médicos más antiguos de la zona federal. Alberga múltiples hospitales e institutos educativos.

El ministro de Salud, Mustafa Kamal, declaró a Geo News que las autoridades mantienen contacto constante con los familiares de los fallecidos. Indicó que el incendio se propagó “con gran rapidez” y que la electricidad se interrumpió de forma inmediata tras la explosión. Confirmó también que el director ejecutivo del instituto estuvo presente en el lugar del siniestro y mantuvo comunicación continua con él.

Patrón nacional de incendios y fallas estructurales

Pakistán registra con frecuencia incendios en edificios y grandes instalaciones, lo que ha generado críticas reiteradas sobre la debilidad de los estándares de seguridad y construcción, así como sobre la escasa aplicación de las normativas vigentes.

En enero, un incendio en un centro comercial de Karachi, ciudad costera, dejó más de sesenta y cinco muertos. Otro siniestro similar en un centro comercial de la misma ciudad, ocurrido en 2023, causó al menos once fallecidos. En 2021, un incendio en una fábrica de Karachi provocó la muerte de dieciséis trabajadores. El peor precedente data de 2012, cuando un incendio en una fábrica textil del barrio de Baldia Town, al oeste de Karachi, causó la muerte de al menos doscientos cincuenta trabajadores —una de las catástrofes por incendio más graves del país—, y en ese caso el edificio carecía incluso de una salida de emergencia.