Subasta del superordenador más rápido de Europa en 1996 por 81,000 dólares

El Cray T3D "Typhoon", con número de serie 6001 y reconocido como el primer superordenador Cray T3D fabricado, está en subasta por 60,000 libras esterlinas, aproximadamente 81,000 dólares, lo que representa una caída del 99.5% respecto a su precio original de 15 millones de dólares.

Esta máquina, apodada "Typhoon" y que fue instalada en la Universidad de Edimburgo en 1996, ocupó el primer puesto en la lista TOP500 como el superordenador más rápido de Europa en junio de ese año. Para coleccionistas o instituciones con necesidades específicas de almacenamiento, esta es una oportunidad poco común para poseer una pieza de la historia de la computación.

El número de serie 6001 comenzó como sistema interno de desarrollo y prueba de Cray antes de ser enviado a Edimburgo. El modelo T3D-MC512 incorpora 512 procesadores DEC Alpha 21064 funcionando a 150 MHz, alojados en un gabinete de 193 cm de altura y 193 cm de profundidad. Para mantener refrigerados tantos chips, se utilizó un sistema de enfriamiento por líquido Fluorinert, una tecnología avanzada en esa época. El lote en subasta incluye la unidad principal junto con el sistema de enfriamiento HEU Nivel 1, que añade 850 kg adicionales al peso total.

Es importante aclarar que esta máquina no puede ejecutar cargas de trabajo modernas. Cualquier teléfono inteligente actual supera su rendimiento por varios órdenes de magnitud. Lo que se adquiere es la procedencia: el prototipo número 6001 de Cray, que en su momento fue el más rápido de Europa.

En cuanto al mercado de superordenadores vintage, existen precedentes. En 2024, un Cray-1 se vendió en subasta por 1.02 millones de dólares, según Tom's Hardware. Esa unidad estaba en condiciones impecables y contaba con una procedencia bien documentada, factores que también influirían en el valor del "Typhoon". Hasta la fecha límite de la subasta, el 31 de mayo, Tom's Hardware reportó cero ofertas y solo 10 personas observando, lo que sugiere que la reserva de 60,000 libras podría ser optimista debido a las exigencias de infraestructura: 850 kg de equipo de refrigeración requieren suministro eléctrico dedicado, un montacargas de carga y un suelo reforzado.

Los museos tecnológicos y coleccionistas al estilo Paul Allen son los compradores potenciales más evidentes. Para otros interesados, el precio inicial de 81,000 dólares adquiere un equipo que no puede ejecutar un navegador web, pero que en su momento superó a todas las máquinas de un continente entero.