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Des sources informées ont déclaré que le secrétaire à la Marine, John Phelan, avant son renvoi inattendu, avait cherché à contacter les législateurs de Capitol Hill, perturbé par ce qu'il considérait comme une "prise de pouvoir" par le secrétaire à la Guerre, Pete Hegseth, et son adjoint, Steve Weinberg.
Des sources informées ont déclaré que le secrétaire à la Marine, John Phelan, avant son renvoi inattendu, avait cherché à contacter les législateurs de Capitol Hill, perturbé par ce qu'il considérait comme une "prise de pouvoir" par le secrétaire à la Guerre, Pete Hegseth, et son adjoint, Steve Weinberg, la deuxième figure politique la plus importante du Pentagone.
Selon le "Washington Post", dans les jours précédant son renvoi inattendu, Phelan avait des griefs qu'il voulait exprimer.
Le milliardaire, donateur de la campagne du président Donald Trump et son ami proche, a déclaré que Hegseth et Weinberg avaient imposé un contrôle strict sur les décisions de construction de sous-marins et de navires, usurpant ainsi de facto l'autorité de la Marine, selon ces sources.
L'écho de cette protestation privée est rapidement parvenu à Hegseth, qui, en collaboration avec Weinberg, a présenté des arguments pour le renvoi du secrétaire à la Marine, selon des sources informées de l'affaire.
Trump a accepté, et le 22 avril, de hauts fonctionnaires du Pentagone ont annoncé le renvoi de l'un des rares rivaux politiques restants de Hegseth au sein du ministère "avec effet immédiat".
Une personne informée des détails du renvoi de Phelan, sous couvert d'anonymat pour être franche sur les dynamiques internes du Pentagone, a déclaré : "Il n'a fallu que trois minutes pour que ses propos injurieux parviennent à la haute direction. Ils ont dit : 'Bon, ça suffit avec cet homme.'"
La position de Hegseth
Cet incident, dont les détails n'avaient pas été publiés auparavant, illustre la position de Hegseth en tant que figure montante et rebelle au sein de l'administration Trump, après que sa première année tumultueuse en fonction ait suscité de vastes spéculations selon lesquelles il pourrait être le premier secrétaire à être démis de ses fonctions.
Des personnes informées de l'affaire ont rapporté que le secrétaire à la Défense est désormais plus confiant que jamais quant à la stabilité de son emploi, et qu'il semble immunisé contre ses erreurs initiales grâce à sa loyauté inébranlable, sa relation personnelle étroite avec Trump, sa volonté d'exécuter les directives présidentielles sans discussion notable, et sa restructuration militaire ferme visant à éradiquer les idées et politiques "éclairées".
La position de Hegseth a augmenté malgré le fait que le président ait, ces dernières semaines, limogé trois membres de son cabinet - la secrétaire à la Sécurité intérieure Kristi Noem, la procureure générale Pam Bondi et la secrétaire au Travail Lori Chavez-DeRemer - qui étaient devenues considérées comme des fardeaux politiques.
Certains responsables ont averti que la situation au sein de l'administration Trump pourrait changer rapidement, et qu'il est difficile de prévoir combien de temps quiconque restera en fonction.
Un responsable de l'administration a décrit la situation actuelle comme celle d'un ours grizzly poursuivant un groupe de randonneurs, déclarant : "Tant que vous n'êtes pas le plus lent, vous êtes en sécurité - et Pete n'est pas le plus lent en ce moment."
Un responsable américain a déclaré : "Tout le pouvoir a été retiré de l'uniforme militaire et est allé entièrement aux nommés politiques."
Des personnes informées de la conversation ont rapporté que Hegseth et d'autres hauts responsables de l'administration avaient envisagé de renvoyer Phelan depuis au moins décembre, lorsqu'ils ont discuté de la performance du secrétaire à la Marine lors d'une réunion au complexe Mar-a-Lago de Trump en Floride du Sud, mais cela ne s'est pas produit pour des raisons qui restent floues.
À l'époque, Hegseth avait subi un revers politique : le rapport de l'inspecteur général du ministère de la Défense, qui avait conclu qu'il avait "créé un risque pour la sécurité opérationnelle" des mois auparavant en divulguant des plans militaires sensibles lors d'une conversation de groupe non classifiée avec d'autres hauts responsables de l'administration Trump, n'avait été publié que quelques jours auparavant.
"Signal Gate"
Cet incident, connu sous le nom de "Signal Gate", a constitué un point critique pour l'ancien officier de la Garde nationale et personnalité de Fox News, car il s'est produit à un moment où il luttait pour s'établir à Washington au milieu des luttes internes entre les membres de l'appareil politique du Pentagone.
Trump a fait allusion à ces défis en avril 2025, déclarant qu'il pensait que Hegseth serait capable de les "surmonter".
Les observateurs affirment que depuis lors, le président a réagi positivement à ce qu'il considère comme une série de succès militaires - en Amérique latine, au Moyen-Orient et ailleurs - qui ont renforcé la position de Hegseth auprès de la personne la plus importante.
Hegseth fait toujours face à des critiques au sein de l'administration ; des personnes informées de l'affaire ont rapporté que certains proches de Trump étaient fatigués des désaccords personnels répétés du secrétaire à la Défense avec ses collègues, de sa promotion sur les réseaux sociaux et de ses déclarations exagérées concernant la guerre avec l'Iran.
Parmi ceux qui ont parfois été frustrés par lui, selon ces sources, la cheffe de cabinet Susie Wiles.
Un responsable américain informé des discussions internes a déclaré : "On a le sentiment que sa façon de gérer les choses cause plus de problèmes à la Maison Blanche et au Pentagone, et distrait d'autres missions que nous cherchons à accomplir... Le président restera président, et continuera à dire et à faire ce qui provoque le chaos ou la controverse. Cela ne signifie pas qu'il est acceptable que les autres agissent de la même manière."
