·
·
Технологии и наука
Ученые выяснили, что жизнь на Земле 3,4 миллиарда лет назад зависела от редкого минерала молибдена, что поможет в поисках инопланетных организмов.
Жизнь на древней Земле, как показало новое исследование, строилась вокруг крайне дефицитного минерала — молибдена. Это открытие, по мнению ученых, способно изменить подход к поиску живых организмов на других планетах. Результаты работы, проведенной специалистами из Висконсинского университета в Мадисоне, опубликованы в журнале Nature Communications.
Согласно данным геологов, в древних океанах нашей планеты молибден присутствовал в ничтожных концентрациях. Ситуация начала меняться лишь тогда, когда микроорганизмы освоили фотосинтез, что примерно 2,45 миллиарда лет назад привело к резкому росту содержания кислорода в атмосфере.
Молибден выступает жизненно важным катализатором для множества биохимических процессов, в первую очередь — для фиксации азота. Он также входит в состав ферментов, управляющих основными метаболическими реакциями. Несмотря на свою редкость, именно этот металл стал основой для ранних форм жизни.
Исследователи проследили путь молибдена внутри клеток и теперь намерены выяснить, почему жизнь на протяжении миллионов лет упорно использовала этот дефицитный ресурс, игнорируя более распространенные альтернативы.
Ранее в научной среде господствовало мнение, что первые живые системы полагались на другие элементы, например, на вольфрам — химический аналог молибдена, который и сегодня применяют некоторые микроорганизмы. Считалось, что молибден стал ключевым компонентом лишь позже, когда его содержание в окружающей среде возросло. Однако новое исследование демонстрирует, что ранние микробы могли использовать оба металла одновременно.
Ученые также предполагают, что важную роль в повышении уровня редких минералов сыграли гидротермальные источники на океанском дне, которые естественным образом концентрируют металлы и редкие элементы.
Понимание химических предпочтений, на которых строилась ранняя жизнь, по словам исследователей, поможет астробиологам в поиске пригодных для обитания планет. Как отмечается в работе, редкость элемента в окружающей среде вовсе не означает, что жизнь не найдет способа его использовать. Следовательно, для обнаружения внеземных форм жизни ученым, возможно, придется учитывать те биохимические возможности, которые до сих пор оставались за рамками их внимания.
