لأول مرة في تاريخ البشرية.. مسبار ياباني يُحدث ثورة في استكشاف الفضاء بقياس ليزري دقيق

سجّلت المهمة الفضائية اليابانية «هايابوسا-2» أول قياس ليزري للمسافة إلى جرم سماوي صغير الحجم على الإطلاق، وفق ما أعلنته وكالة استكشاف الفضاء اليابانية «جاكسا». وجرى القياس أثناء اقتراب المسبار من الكويكب «توريفوني» في الصيف الجاري.

القياس الليزري الدقيق

استخدم المسبار نظام الليدار المركب على متنه لقياس المسافة إلى الكويكب «توريفوني» مرتين بالضبط: عند الساعة 18:29:56.5 و18:29:57.5 بالتوقيت العالمي المنسق يوم 5 يوليو الماضي. بلغت المسافتان المُقاسة نحو 20 كيلومتراً و15 كيلومتراً على التوالي. واعتمد النجاح على تشغيل الليزر بدقة زمنية عالية جداً عند لحظات الذروة في أقصى اقتراب من الجسم.

متطلبات التشغيل المعقدة

ولتحقيق هذه العملية، تطلّب الأمر تحكّماً دقيقاً في مسار المسبار واتجاهه، إضافةً إلى ضبط دقيق لأجهزته كافة. وكان الهدف تجنّب الخلط بين الإشارة المنعكسة من سطح الكويكب والضوضاء الخلفية، وهو شرط أساسي لضمان موثوقية البيانات.

وظائف الليدار المتعددة

ولا يقتصر نظام الليدار المركب على قياس المسافة فحسب، بل يتيح أيضاً تقدير كثافة السطح ومساميته، فضلاً عن خصائص عكس الضوء منه. وهذه الوظائف تتطلب توافر بيانات دقيقة عن البُعد والزاوية والزمن، ما جعل التوقيت والتحكم في المسبار عاملاً حاسماً في نجاح التجربة.

نتائج تحديد أبعاد «توريفوني»

وبفضل هذه القياسات، أصبحت الأبعاد الدقيقة لكويكب «توريفوني» معروفة الآن: إنه جرم صخري ممدود الطول يبلغ طوله نحو 840 متراً وقطره 340 متراً. كما تم تحسين دقة تحديد مداره بشكل كبير، حيث انخفض هامش الخطأ من 49.5 كيلومتراً إلى 0.78 كيلومتراً فقط. وبذلك بات من المؤكد أنه لن يصطدم بالأرض، على الأقل في المستقبل المنظور.

السياق الاستراتيجي للهدف الوسيط

ورغم أن «توريفوني» يُعتبر هدفاً وسيطاً ضمن المهمة الأوسع لـ«هايابوسا-2»، فإن قياس أبعاده بدقة كان ضرورياً، لأن تحديد حجمه من الصور الفوتوغرافية وحدها دون معرفة موقعه بدقة يُعد أمراً في غاية الصعوبة. وقد مكّنت هذه البيانات الفريق العلمي من رسم نموذج ثلاثي الأبعاد دقيق لشكل الكويكب ومداره.

العثور على مركبات الأمونيوم العضوية في عينات من كويكب ريوغو