524 كيلومتراً من الممرات المائية… اكتشاف مذهل تحت أراضي تولوم

سجّل باحثون في علوم الكهوف اكتشافاً جديداً لافتاً، بعد إعلان تمدّد نظام كهف Ox Bel Ha الواقع قرب مدينة تولوم في المكسيك إلى 524 كيلومتراً، ما يجعله أطول شبكة كهوف مغمورة بالمياه معروفة عالميًا، متجاوزاً كل القياسات السابقة.

اسم من حضارة المايا… ومعناه "ثلاثة طرق للماء"

يحمل الكهف اسماً مشتقاً من لغة المايا القديمة ويعني “ثلاثة طرق للماء”. ورغم اكتشافه الأول عام 1996، إلا أن عمليات الغوص الاستكشافي لم تبدأ إلا بعد سنوات، بسبب طبيعة الكهف المغمور بالكامل بالمياه وصعوبة الدخول إليه.

عمليات غوص معقدة تكشف عالماً مجهولاً

يعتمد الغواصون المتخصصون، أو السبيليوغواصون، على معدات دقيقة خلال رحلاتهم الاستكشافية التي تشمل:

• مراقبة مستويات الأكسجين بشكل مستمر
• ضبط توازن الطفو داخل الممرات الضيقة
• وضع خطوط إرشادية لضمان العودة الآمنة
• رسم خرائط تفصيلية للقاعات والانهيارات والممرات المعروفة باسم “قصور الجليد”

وتمكن فريق البحث مؤخراً من اكتشاف 10 كيلومترات جديدة من الممرات، ليصبح أول من يصل إلى هذه المقاطع غير الموثقة سابقاً.

منافسة عالمية مع كهوف ماموث

ورغم ضخامة النظام المكسيكي، إلا أنه يحتل المرتبة الثانية عالمياً بعد كهوف ماموث في ولاية كنتاكي الأمريكية، التي يبلغ طولها 686 كيلومتراً. لكن يبقى Ox Bel Ha فريداً من نوعه بصفته أكبر نظام كهوف مغمور بالكامل بالمياه، وهو ما يزيد من التحديات العلمية لاستكشافه.

قيمة أثرية وجيولوجية في أعماق التاريخ

تضم بعض غرف الكهف بقايا أثرية تعود لحضارة المايا، ما يضيف إليه أهمية تاريخية إلى جانب قيمته الجيولوجية. وتشير منظمة CINDAQ المشرفة على مراقبة النظام إلى أن عمليات الاستكشاف مستمرة، وأن طول الكهف قد يزداد مع تقدم الدراسات والغوص في المناطق غير المكتشفة بعد.