باحثون ينجحون في إنتاج خلايا دماغية خلفية من جذعيات بشرية

تجاوز عمر الانقسام الوظيفي في الدماغ البشري 550 مليون عام، وفقاً لما توصل إليه فريق بحثي من جامعة ستانفورد. تشير النتائج الجديدة إلى أن العضو لم يتطور ككتلة متجانسة واحدة، بل نشأ من مسارات خلوية مستقلة تماماً منذ اللحظات الأولى لتكوين الجنين.

جينات تحدد مصير الخلايا العصبية

نُشرت هذه الخلاصات العلمية في مجلة Nature Neuroscience، حيث رصد الباحثون دوراً حاسماً لجين Otx2 في توجيه مجموعة من الخلايا نحو تكوين الدماغ الأمامي والأوسط. ترتبط هذه المناطق بعمليات إدراكية معقدة تشمل التفكير والإبداع والرياضيات. في المقابل، تتجه خلايا تحمل جين Gbx2 لتشكيل الدماغ الخلفي، وهو المسؤول عن الوظائف الحيوية اللاإرادية مثل التنفس والنوم وتنظيم ضربات القلب والشعور بالجوع.

مسارات تطورية منفصلة

اعتمد الدراسة على مراقبة أجنة الفئران في مراحلها التطورية المبكرة جداً. أظهرت الملاحظات أن المجموعتين تسلكان مسارين بيولوجيين منفصلين، مع وجود اختلافات جوهرية في طريقة تغليف الحمض النووي بين المنطقتين. هذا التباين الجيني والهيكلي قد يقدم تفسيراً علمياً لفشل المحاولات السابقة التي سعت لتحويل خلايا مرتبطة بالدماغ الأمامي إلى خلايا من الدماغ الخلفي.

نجاح مختبري باستخدام الخلايا البشرية

على الرغم من تلك العقبات التاريخية، نجح الفريق البحثي في إنتاج خلايا عصبية وظيفية تابعة للدماغ الخلفي داخل المختبر، وذلك عبر استخدام خلايا جذعية بشرية. ولم تقتصر الاكتشافات على الثدييات فقط؛ إذ وجد العلماء نمطاً مشابهاً لدى الدجاج وأسماك الزيبرافينش ودودة البلوط، مما يؤكد قدم هذا الانقسام العصبي في تاريخ الحياة.