اكتشاف نوع جديد من الزواحف

تمكن علماء الحفريات في محجر كرومهول جنوب جلوسيسترشاير في إنجلترا من التعرف على نوع جديد من الزواحف من العصر الثلاثي، أطلق عليه اسم Threordatoth chasmatos. يُضيف هذا الاكتشاف المهم إلى الكتالوج الواسع للحياة ما قبل التاريخ في الموقع، الذي يشتهر ببقايا الزواحف القديمة والسحالي المبكرة. ويعود هذا النوع إلى فئة البروكولوفونيدس، وهي مجموعة من الكائنات الشبيهة بالسحالي التي ازدهرت في العصر الثلاثي قبل أن تنقرض.

تفاصيل اكتشاف Threordatoth chasmatos

نُشرت نتائج الدراسة في مجلة Papers in Palaeontology، حيث كشف الباحث الرئيسي، الدكتور لوك ميد من جامعة برمنجهام، لمتحف التاريخ الطبيعي أن هذا الزاحف كان ربما يشبه السحالي ذات القرون الحديثة، مع أشواك عظمية على رأسه وربما درع على جسمه. وعلى الرغم من العثور على حفريات جزئية فقط من الفك، فإن هذه الحفريات توفر رؤى قيمة حول تطور وتكيفات النظام الغذائي للبروكولوفونيدات.

وفقًا للدكتور مارك جونز، أمين قسم الزواحف المتحجرة في متحف التاريخ الطبيعي، فإن الحفاظ على عظام هذه الحيوانات أمر نادر، وغالبًا ما تكون الأسنان وشظايا الفك هي البقايا الوحيدة المتاحة. وأضاف أن مثل هذه الحفريات مهمة لفهم أنماط حياة هذه الزواحف وأدوارها البيئية.

تكيفات فريدة تكتشف من خلال الحفريات

أظهر تحليل حفريات Threordatoth chasmatos الموجودة في عدة مؤسسات بالمملكة المتحدة سمات مميزة، حيث أشار الدكتور ميد إلى أن بنية الفك غير المندمجة، التي ربما كانت مثبتة بالأربطة، قد مكنته من تحسين كفاءة المضغ وامتصاص الصدمات. كما أظهرت أسنان الزاحف تميزًا في تكوينها، حيث كانت تحتوي على أربعة أسنان ثلاثية الرؤوس فقط على جانبي الفك، وهو تكوين غير مسبوق بين أقاربها.

ويعتقد الباحثون أن هذه السمة تشير إلى نظام غذائي متخصص، قد يتضمن النباتات، مما يعكس التكيفات التي شهدها البروكولوفونيدس نحو تناول الأعشاب في أواخر العصر الثلاثي.

استمرار الاكتشافات في محجر كرومهول

يظل موقع كرومهول من أهم المواقع لعلماء الحفريات، حيث يتوقع الباحثون أن تكشف المزيد من التحقيقات في الشقوق والمناطق المحيطة بالموقع عن المزيد من الأنواع. وقال الدكتور ميد إن هذه الاكتشافات ستساعد في تعزيز فهم النظام البيئي في العصر الثلاثي. من المتوقع أن تسفر الجهود الدقيقة في غربلة المواد عن اكتشافات جديدة قد تلقي الضوء على تنوع ومسار تطور الزواحف المبكرة.