نيزك موريتاني يكشف وجود كوكب أولي بحجم القمر منذ 4.5 مليار سنة

عثر فريق علمي على نيزك نادر في الصحراء الكبرى بموريتانيا يحمل دلائل على وجود كوكب أولي ضخم كان يدور حول الشمس قبل نحو 4.5 مليار سنة، لكنه تحطم إلى قطع صغيرة بفعل اصطدامات كونية.

يحمل النيزك اسم "شمال غرب أفريقيا 12774" (NWA 12774) وينتمي إلى فئة نادرة تعرف باسم "أنغرايت"، التي تضم 68 نيزكًا فقط من بين أكثر من 80 ألف نيزك مكتشفة على الأرض.

تتميز نيازك الأنغرايت بأنها من أقدم الصخور البركانية في النظام الشمسي، حيث تشكلت بعد ملايين السنين الأولى من ولادة النظام الشمسي قبل 4.56 مليار سنة، لكنها تحتوي على كمية قليلة من ثاني أكسيد السيليكون، المكون الأساسي في معظم الكواكب الصخرية.

كان الاعتقاد السائد أن هذه النيازك تنحدر من كويكبات صغيرة لا يتجاوز نصف قطرها 200 كيلومتر، لكن دراسة أجراها آرون بيل من جامعة كولورادو بولدر كشفت أن النيزك يحتوي على بلورة معدنية تسمى "كلينوبيروكسين" غنية بعنصر الألمنيوم، ما يدل على تشكلها تحت ضغط عالي جدًا.

أظهرت الحسابات أن الضغط اللازم لتشكل هذه البلورة يبلغ 17.5 كيلوبار على الأقل، وهو ضغط يفوق بكثير الضغط الموجود في أعماق محيطات الأرض، ولا يمكن أن يتوفر داخل كويكب صغير.

بناءً على هذه البيانات، استنتج الباحثون أن الجسم الأم الذي انحدر منه النيزك يجب أن يكون نصف قطره لا يقل عن 1000 كيلومتر، أي أكبر بكثير من التقديرات السابقة.

كما لاحظ الفريق أن البلورات داخل النيزك تحتفظ بحواف حادة وأنماط كيميائية دقيقة، ما يشير إلى تشكلها في أعماق ضحلة نسبياً داخل الجسم الأم، الأمر الذي يستلزم أن يكون حجم هذا الجسم أكبر من المتوقع.

خلص الباحثون إلى أن الكوكب الأولي المفقود ربما كان نصف قطره حوالي 1800 كيلومتر، ما يجعله قريب الحجم من القمر، وربما يشبه كوكب المريخ الذي يبلغ نصف قطره 3300 كيلومتر.

لا تزال أسباب اختفاء هذا الكوكب الضخم غير واضحة، لكن العلماء يفترضون أنه تحطم في حدث كارثي خلال المراحل الأولى من تكوين النظام الشمسي، وأصبحت أجزاؤه لاحقًا مواد لبناء كواكب أرضية أخرى، منها الأرض.

يؤكد آرون بيل أن مكونات هذا الجسم الأم تختلف اختلافًا جوهريًا عن مكونات الأرض والمريخ، مما يشير إلى مسار تطوري مستقل في تكوين الكواكب خلال التاريخ المبكر للنظام الشمسي.