Los jóvenes de 14 a 20 años duplican la tasa de trastornos mentales

Michael Ungar, Ph.D., analiza una nueva investigación que confirma el aumento alarmante de los trastornos mentales en la adolescencia. Los datos sugieren que la resiliencia colectiva ante el estrés vital está disminuyendo, lo que incrementa la vulnerabilidad frente a condiciones crónicas.

Diferencias generacionales marcadas

Los jóvenes con edades comprendidas entre los 14 y los 20 años presentan hoy una probabilidad un 104% mayor de padecer una enfermedad mental grave en comparación con los adolescentes de hace medio siglo. Aunque el diagnóstico temprano podría explicar parte de este incremento, resulta improbable que justifique la totalidad del fenómeno observado.

En contraste con esta tendencia ascendente en la población adolescente, las tasas generales de trastornos mentales se mantienen estables o incluso descienden en otros grupos etarios. Esta divergencia plantea interrogantes sobre factores específicos que afectan únicamente a las cohortes más jóvenes.

Análisis de registros históricos

Un equipo liderado por Daniel Myran, de la Universidad de Ottawa, examinó tendencias desde 1975 mediante el desglose de datos por cohortes de nacimiento. El estudio revisó más de 12 millones de registros de salud mental en Canadá para determinar si las pautas generales se sostenían dentro de subgrupos poblacionales específicos.

Myran y su equipo hallaron que apenas algo menos del 1% reportaba una enfermedad mental grave. Sin embargo, la mayoría de las noticias positivas respecto a la estabilidad de las tasas provienen de adultos de entre 21 y 50 años, mientras que la situación para los menores es radicalmente distinta.

Factores ambientales y prevención

La disparidad entre grupos de edad cercanos no puede atribuirse fácilmente a mejores prácticas diagnósticas o a una menor estigmatización al revelar problemas de salud mental. La investigación apunta hacia una posible falta de resiliencia ante el estrés y una mayor susceptibilidad a desencadenantes de enfermedades agudas y crónicas.

Entre los posibles estresores candidatos figuran entornos tóxicos, tiempo excesivo frente a pantallas, presión de las redes sociales y secuelas de los confinamientos por COVID-19. También se considera la influencia de cuidadores distraídos por el uso de dispositivos móviles. Dado que el aumento afecta solo a una cohorte, el entorno infantil debe ser central en cualquier explicación.

Mientras la ciencia identifica causas concretas, se recomienda aplicar medidas preventivas. Estas incluyen modular el acceso a redes sociales, reducir el tiempo de pantalla, fomentar la interacción cara a cara con pares y mantener a los niños al aire libre. Asimismo, es crucial buscar ayuda profesional temprana ante los primeros signos de trastorno.