EE.UU. aprueba un préstamo de 100 millones de dólares a Africell para

El Gobierno de Estados Unidos ha decidido conceder un préstamo de cerca de 100 millones de dólares a Africell, la única compañía de telecomunicaciones en África de propiedad estadounidense, con el objetivo de fortalecer su capacidad para desplegar redes móviles utilizando tecnología estadounidense y de países aliados. La medida forma parte de una estrategia más amplia para reducir la influencia de Huawei en el continente africano.

El respaldo institucional detrás del préstamo

El financiamiento provendrá del Banco de Exportación e Importación de Estados Unidos (Exim Bank), según una minuta de comunicado de prensa a la que tuvo acceso Reuters. El documento señala que el préstamo permitirá a Africell invertir en las más recientes tecnologías de redes móviles suministradas por proveedores estadounidenses y aliados. Zeiad Al-Dulul, director ejecutivo de Africell Holding Limited, afirmó: “Nos complace colaborar con Exim Bank para proporcionar infraestructura de telecomunicaciones más fiable y segura en los mercados donde operamos”.

El contexto geopolítico y regulatorio

Esta iniciativa se inscribe dentro de la campaña estadounidense para promover alternativas a los equipos de Huawei en el extranjero. Durante su primer mandato, la administración del presidente Donald Trump lanzó la iniciativa “Red Limpia” (Clean Network), destinada a excluir tecnologías, aplicaciones y operadores de telecomunicaciones chinos de la infraestructura crítica de Estados Unidos y sus aliados. Los esfuerzos continuaron durante su segundo mandato. Además, un decreto ejecutivo firmado por Trump obliga a las agencias federales estadounidenses a fomentar el uso de tecnología nacional en el exterior, incluidos los ámbitos del almacenamiento de datos en centros de datos, servicios en la nube, inteligencia artificial y tecnologías de redes.

La posición dominante de Huawei en África

Según datos de Counterpoint Research, Huawei controla aproximadamente el 52 % del mercado de infraestructura de redes 5G en África. Washington ha impuesto sanciones severas contra la empresa china bajo la acusación de que podría realizar actividades de espionaje contra usuarios finales, alegaciones que Huawei rechaza categóricamente. Ni Huawei ni la embajada china han respondido hasta ahora a solicitudes de comentarios sobre este nuevo préstamo.

Presencia operativa y antecedentes financieros de Africell

Africell fue fundada en 2001. Su sitio web indica que adquirió tecnologías de empresas como HP, Nokia, Dell y Oracle para implementar un nuevo centro de datos en Angola. Actualmente atiende a 15 millones de clientes en Angola, Gambia, República Democrática del Congo y Sierra Leona. En 2018, la compañía recibió otro préstamo de 100 millones de dólares de la Agencia Estadounidense de Inversión Privada en el Extranjero (OPIC), entidad que posteriormente pasó a denominarse Corporación Financiera para el Desarrollo Internacional (DFC). En 2022, Wendy Sherman, entonces subsecretaria de Estado para Asuntos Políticos bajo la administración del presidente Joe Biden, visitó las oficinas de Africell en Angola y advirtió que los países que optan por Huawei “pueden estar cediendo efectivamente su soberanía y entregando sus datos a otro Estado”.