UEFA critica duramente a FIFA por revertir la sanción a Folarin Balogun

La UEFA emitió un comunicado contundente en el que condena la decisión de FIFA de anular la tarjeta roja a Folarin Balogun y permitir que el delantero estadounidense participe en el partido de octavos de final contra Bélgica.

Balogun, exjugador del Arsenal, había sido expulsado por una falta grave durante el partido de la ronda de 32 contra Bosnia y Herzegovina, por lo que se esperaba que no jugara el encuentro del martes en Seattle. Sin embargo, FIFA activó una cláusula poco conocida de su reglamento para posponer la suspensión de Balogun por un año, beneficiando a los coanfitriones del torneo, donde el delantero de 25 años lidera la tabla de goleadores.

Además, se reveló que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, contactó al presidente de FIFA, Gianni Infantino, intentando que se revocara la tarjeta roja. No obstante, FIFA sostiene que dicha conversación no influyó en su decisión.

La decisión de FIFA ha generado fuertes críticas, incluida la Federación Belga de Fútbol, que anunció que está "investigando todas las opciones posibles". En respuesta, la UEFA calificó la medida de "sin precedentes, incomprensible e injustificable" y afirmó que "se cruzó una línea roja".

El comunicado de la UEFA señala: "La decisión de suspender por un periodo de prueba de un año la aplicación automática de una suspensión de un partido tras la tarjeta roja a Folarin Balogun cruzó una línea roja. El fútbol, como cualquier otro deporte, se basa en reglas que garantizan una competición justa, honesta y transparente. A veces las reglas pueden interpretarse, pero en este caso no. La suspensión automática mínima de un partido tras una tarjeta roja no es una opción discrecional ni requiere la aprobación de un órgano competente para aplicarse."

La UEFA añadió que este principio está establecido en el reglamento y no puede estar sujeto a excepciones, especialmente en medio de un torneo donde otros jugadores en situaciones similares cumplieron sus suspensiones. "Cuando la certeza de las reglas no está garantizada por quienes las custodian, la integridad del juego está en riesgo y la credibilidad de la competición se ve socavada", afirmó.

Asimismo, advirtió que esta decisión crea un precedente en el torneo actual, ya que situaciones similares deberán recibir un trato igual, lo que perjudica la competición. "El fútbol es el deporte más popular del mundo porque es un juego hermoso y confiable, ya que se juega en todo el mundo con las mismas reglas. Un torneo nunca es algo aislado y, si se trata del Mundial, tiene el poder de generar consecuencias positivas o negativas para el fútbol en general. Expresamos nuestra incredulidad ante esta decisión sin precedentes, incomprensible e injustificable", concluyó la UEFA.

Desde hace tiempo se especula que FIFA y UEFA están enfrentadas en una lucha por el control del fútbol mundial. Tras conocerse la noticia el lunes por la tarde, Rudi Garcia, entrenador de Bélgica, comparó la decisión con una broma del Día de los Inocentes. El técnico, cuyo equipo venció 3-2 a Senegal en la ronda anterior, comentó: "No sabía que el 5 de julio era igual que el 1 de abril en FIFA".

Garcia añadió: "Creo que debemos referirnos al comunicado de mi federación, la federación belga. Hay muchas cosas en él. La federación no se defiende a sí misma ni al equipo nacional, defiende el fútbol en general, su integridad y su ética".