Watkins considera que la exclusión de Inglaterra fue una bendición encubierta

Ollie Watkins ha explicado que su exclusión de la convocatoria de Inglaterra por Thomas Tuchel a principios de este año fue el detonante para alcanzar el mejor nivel de su carrera. El delantero del Aston Villa vio cómo sus sueños de disputar el Mundial quedaron en duda tras no ser convocado para el entrenamiento de marzo, pero considera que esta dificultad le dio la motivación necesaria para demostrar su valía en el gran escenario.

Watkins calificó su ausencia en la lista de Inglaterra en marzo como una "bendición encubierta". En ese momento, Tuchel decidió no incluir al delantero para los amistosos contra Uruguay y Japón, una decisión que muchos interpretaron como el fin de sus posibilidades de viajar al próximo Mundial.

Durante el campamento de preparación en Florida, el jugador reflexionó sobre la decepción y reconoció que esa exclusión le sirvió como un llamado de atención. Declaró: "Para ser sincero, antes del campamento de marzo, ya había empezado a recuperar mi forma. Marqué un gol importante y tuve grandes actuaciones contra Lille en los octavos de final. Mi rendimiento estaba mejorando, así que fue una bendición encubierta. A veces, cuando te quitan algo, te das cuenta de lo importante que es y eso te da ese fuego interior para volver y mostrar lo que puedes hacer".

Tras ese revés, el futbolista de 30 años respondió con una racha notable de 11 goles en 12 partidos. Esta mejora fue clave para que el equipo dirigido por Unai Emery lograra un histórico cuarto puesto en la Premier League y ganara la Europa League. Watkins atribuye su fortaleza mental a la capacidad de recuperar su lugar en la selección bajo el mando de Tuchel antes del torneo estival.

El delantero explicó: "El entrenador siempre tuvo fe en mí. Por eso, me alegra poder devolverle esa confianza con mis actuaciones y goles, demostrando que merecía estar aquí. Sentí que en los momentos importantes, cuando el equipo me necesitaba, respondí con goles y grandes actuaciones".

A pesar de su excelente rendimiento, Watkins compite por minutos con el capitán Harry Kane en la posición de delantero centro. Ivan Toney es otro rival directo para el papel de super-suplente de Inglaterra, tras una temporada en la que anotó 42 goles en todas las competiciones con el club saudí Al-Ahli. Toney también ha tenido impacto en torneos, participando tres veces como suplente en la Eurocopa 2024, incluida una asistencia clave en la victoria 2-1 en octavos contra Eslovaquia.

Watkins, quien entró desde el banquillo para marcar el gol decisivo en la semifinal contra Países Bajos, considera que contar con diferentes tipos de delanteros beneficia las opciones de éxito de los Tres Leones en el Mundial. Comentó: "Todos tenemos un papel en esta competición, ya sea en las fases iniciales o en las finales. Tenemos que estar preparados y trabajar juntos como equipo para lograr algo especial".

Sobre su relación con Toney, añadió: "Creo que está bien, Ivan y yo somos jugadores diferentes, y eso es necesario, se requiere versatilidad. Al final, Ivan es un goleador probado, lo ha demostrado a lo largo de toda su carrera. Incluso en la última Eurocopa, hubo momentos en que entró cuando el equipo lo necesitaba, y yo tuve mi momento, evidentemente, en la semifinal. Me parece increíble que tengamos a Ivan aquí porque es un goleador clínico".

Watkins cuenta con una trayectoria internacional consolidada, con 20 apariciones y seis goles para Inglaterra. Su resistencia en torneos quedó patente durante la Eurocopa 2024, donde participó tres veces como suplente y marcó el gol decisivo en el triunfo 2-1 en semifinales frente a Países Bajos. A nivel de clubes, el delantero protagonizó una temporada histórica 2025-2026, ayudando al Aston Villa a conquistar la Europa League, poniendo fin a una sequía de 44 años sin títulos importantes para el club, y acumulando un total de 21 goles en todas las competiciones durante la campaña.