50 barcos nucleares. Washington se prepara para una "revolución" marítima

Estados Unidos planea provocar una transformación significativa en el sector del transporte marítimo mediante el desarrollo de un flota comercial compuesta por aproximadamente 50 barcos que funcionan con energía nuclear, como paso ambicioso que combina el fortalecimiento de las capacidades marítimas estadounidenses, la revitalización de la industria de construcción de barcos y la exploración de nuevas fuentes de energía para satisfacer la creciente demanda de electricidad.

La empresa británica "Core Power" colabora con la administración marítima estadounidense dentro de un marco que se extiende durante siete años con el objetivo de acelerar el desarrollo de barcos comerciales estadounidenses propulsados por energía nuclear.

El plan incluye barcos portacontenedores y buques transportadores de gas natural licuado, con el objetivo de entregar el primer barco en el año 2033. Se estima que el costo de cada barco ronda los 700 millones de dólares, lo que elevaría el costo total a 35 mil millones de dólares si se implementa completamente el proyecto.

Aunque el costo de los barcos nucleares será mucho más alto que el de sus contrapartes tradicionales, los defensores del proyecto consideran que la energía nuclear puede ofrecer ventajas económicas y operativas a largo plazo, entre ellas la reducción de la dependencia del combustible convencional y la posibilidad de operar durante períodos prolongados sin necesidad de repostar frecuentemente.

El plan contempla la construcción de los cascos de los barcos en Japón y Corea del Sur, aprovechando la amplia experiencia de los astilleros asiáticos, mientras se trabaja en la creación de una instalación especializada dentro de Estados Unidos para instalar reactores nucleares, realizar pruebas, abastecer combustible y mantener los barcos durante toda su vida útil. Se está considerando la ciudad de Corpus Christi en el estado de Texas como uno de los sitios potenciales para esta instalación.

Pero lo más emocionante del proyecto va más allá de la idea de barcos comerciales. "Core Power" también estudia el uso de plantas nucleares flotantes a bordo de los barcos para proporcionar electricidad cerca de puertos y instalaciones que requieren grandes cantidades de energía.

Según el sitio web "The Maritime Executive", especializado en asuntos marítimos, este modelo podría abrir la puerta al uso de barcos equipados con reactores nucleares como fuentes de energía móviles. Esto podría ser especialmente relevante con la rápida expansión de centros de datos y la inteligencia artificial, que necesitan suministros eléctricos constantes las 24 horas del día.

Un barco equipado con un reactor nuclear podría anclar cerca de un centro de demanda y proporcionar energía durante largos periodos, luego trasladarse a otro lugar cuando ya no sea necesario.

Si este modelo demuestra ser viable económicamente y técnicamente, podría ofrecer una solución flexible para suministrar energía a regiones que enfrentan dificultades para añadir capacidad adicional a las redes eléctricas tradicionales.

Este paso se produce en un momento en que Washington busca recuperar su posición en la industria naval y hacer frente al predominio chino en este sector. Además, Estados Unidos apuesta por su larga experiencia en el funcionamiento de reactores nucleares marinos, especialmente en submarinos y portaaviones, para desarrollar una nueva generación de barcos comerciales.