Bolivia enfrenta crisis con protestas que paralizan La Paz

El presidente de Bolivia, Rodrigo Paz, alertó el miércoles que la nación está al borde del colapso luego de casi un mes de protestas que han provocado una grave escasez de alimentos, combustible y medicamentos esenciales.

Paz, quien asumió el cargo hace seis meses en medio de la peor crisis económica en cuatro décadas y cuenta con el respaldo de sectores empresariales, enfrenta una ola de descontento por sus políticas de centro derecha.

En la capital política, La Paz, se congregan trabajadores de bajos ingresos y miembros de la mayoría indígena que exigen la renuncia del mandatario.

En un mensaje televisado dirigido a la nación, el presidente de 58 años afirmó: "El país necesita orden, hemos llegado a un punto insostenible".

Dirigiéndose a los manifestantes, agregó: "Si no quieren dialogar, no hay otra opción", aunque insistió en preferir la negociación y señaló: "Tenemos víctimas a causa del bloqueo. Alguien debe rendir cuentas por ello".

No descartó recurrir a "herramientas constitucionales" para poner fin al cerco en La Paz, lo que implicaría declarar estado de emergencia.

Advirtió: "Quien quiera destruir el país enfrentará a este presidente y al poder total de la Constitución", y manifestó a las fuerzas policiales y militares que cuentan con el respaldo del pueblo.

Las demandas para que Paz imponga el estado de emergencia, que otorgaría al ejército la responsabilidad de restaurar el orden público durante 60 días, se intensifican.

El Congreso aprobó el martes por la noche una ley que elimina las restricciones sobre el papel del ejército en el control de disturbios civiles, otorgando al presidente la facultad constitucional para activar esta medida, que calificó como "último recurso".

Las advertencias del presidente coincidieron con una marcha de miles de mujeres indígenas vestidas con faldas tradicionales de múltiples capas en las calles de La Paz, en el marco del "Día de la Madre" en Bolivia, en apoyo a los trabajadores del transporte en huelga.

Marta Puma, manifestante, declaró a la agencia AFP en referencia a Paz: "No tememos a la muerte. Ya le dijimos que haga sus maletas y se vaya".

Las protestas comenzaron a principios de mayo para exigir aumentos salariales que ayuden a los trabajadores a superar la crisis económica, abastecimiento estable de combustible y la derogación de una reforma agraria impopular.

A pesar de algunas concesiones del presidente, incluyendo aspectos de la reforma agraria, las manifestaciones se convirtieron en una revuelta masiva.

Durante las últimas dos semanas, La Paz se ha convertido en un campo de batalla con enfrentamientos repetidos entre la policía antidisturbios y manifestantes, mientras se acusa al gobierno del expresidente Evo Morales, actualmente en el exilio, de instigar los disturbios.

En días recientes, habitantes de La Paz organizaron pequeñas protestas contra los bloqueos que impiden la llegada de suministros básicos a la ciudad.

Zolm Hinojosa, cuyo hijo de 13 años padece asma y problemas cardíacos, señaló: "Los medicamentos se han vuelto muy caros y algunos están agotándose".

En el Hospital Clínicas de La Paz, uno de los más antiguos y grandes del país, médicos informaron a la AFP que las reservas de oxígeno solo alcanzan para unos pocos días.

Las pérdidas económicas por las protestas se estiman en 600 millones de dólares. Para calmar a los manifestantes, Paz anunció que reducirá su salario a la mitad en solidaridad con los pobres, un gesto simbólico dado que su ingreso mensual ronda los 24 mil bolivianos (alrededor de 3,500 dólares).

Además, se comprometió a otorgar a los grupos indígenas y sindicatos un papel más relevante en la formulación de políticas y destituyó al impopular ministro de Trabajo, sin lograr frenar las protestas.

Hace menos de seis meses, la toma de posesión de Paz prometía un cambio para los bolivianos afectados por la peor crisis económica en una generación y cansados de dos décadas de gobierno socialista casi continuo.

Las largas filas en las estaciones de combustible desaparecieron tras asegurar Paz, defensor del sector empresarial, la importación de combustible. La moneda boliviana, que sufría una depreciación constante en el mercado negro, se fortaleció y los mercados bursátiles mejoraron gracias a su plan para reducir el déficit fiscal.

Tras años de aislamiento diplomático, la población boliviana se mostró orgullosa por las decenas de delegaciones internacionales que asistieron a la investidura de Paz, mientras se reparaban las relaciones tensas con Estados Unidos y otras potencias regionales.

Sin embargo, ese optimismo se desvaneció ante el temor generado por las violentas protestas que sacuden al gobierno aliado de la administración del presidente estadounidense Donald Trump, mientras manifestantes bloquean las principales ciudades con explosivos, provocando escasez crítica de alimentos, combustible y suministros médicos.

Los indígenas y habitantes rurales que apoyaron las promesas electorales de Paz de cambiar el statu quo sin sacrificar el bienestar social, ahora exigen su renuncia.

Paz no nombró a ningún miembro de la mayoría indígena en altos cargos y respaldó un proyecto de ley de reforma agraria que favorece la agricultura empresarial, considerado por los agricultores indígenas como una amenaza de desalojo.

Asimismo, eliminó subsidios al combustible, lo que elevó los precios casi un 90%. Los conductores se quejaron de la contaminación del combustible y los daños a sus vehículos.

Para mitigar el impacto del aumento de precios derivado de la guerra en Ucrania, Paz otorgó ayudas económicas a las familias más necesitadas, elevó el salario mínimo en un 20% y derogó la polémica ley agraria, pero rechazó las demandas de aumento salarial, lo que enfureció al sindicato nacional de trabajadores.

La estrategia del bloqueo en La Paz

Debido a la geografía única de la región, los bloqueos en las pendientes que conducen a La Paz pueden aislar completamente a más de 1.6 millones de habitantes de la ciudad y sus alrededores, cifra que representa más del 13% de la población nacional.

Los movimientos indígenas han utilizado tradicionalmente la estrategia del bloqueo, popularizada durante la revolución contra el colonialismo español a finales del siglo XVIII.

En 2003 y 2005, manifestantes que cerraron La Paz para protestar contra intereses extranjeros en las reservas de gas natural del país derrocaron a dos gobiernos sucesivos prooccidentales, allanando el camino para la llegada al poder del expresidente Evo Morales, fundador del movimiento "Hacia el Socialismo".

Con el cuarto semana de bloqueos en curso, miles de camiones cargados con alimentos y otros insumos esenciales, como oxígeno para hospitales, permanecen varados en las carreteras.

La carne de res, huevos y frutas han desaparecido de los estantes de las tiendas, y el pollo subsidiado se transporta por vía aérea a La Paz mediante aviones militares.

El gobierno reporta al menos cuatro muertes por falta de atención médica. Los hospitales continúan operando, pero el personal médico raciona suministros y se concentra en casos críticos.

Comerciantes y trabajadores del transporte contrarios a las protestas intensifican la presión para reabrir las vías a toda costa, golpeando ollas vacías durante una marcha en el centro de la ciudad y coreando: "Queremos soluciones. ¡No soportamos más esta situación!".

A pesar de que las fuerzas de seguridad han utilizado gas lacrimógeno para dispersar a los manifestantes y han detenido a más de 120 personas, Paz ha resistido hasta ahora las peticiones para desplegar más tropas y romper los bloqueos.

Las reacciones internacionales reflejan divisiones políticas. Gobiernos aliados de Trump, recientemente llegados al poder en países de América Latina como Argentina, Chile, Honduras y Costa Rica, han expresado su apoyo a La Paz, condenando las protestas y calificándolas de desestabilizadoras.

Por su parte, el presidente colombiano Gustavo Petro, uno de los pocos líderes de izquierda que permanecen en la región, defendió las manifestaciones y las describió como "una lucha por la dignidad de América Latina". En respuesta, Bolivia expulsó al embajador colombiano.

La administración de Donald Trump adoptó una postura dura, calificando las protestas de intento de golpe de Estado. El secretario de Estado, Marco Rubio, declaró la semana pasada: "No permitiremos que criminales y narcotraficantes derroquen a líderes democráticamente electos en nuestro hemisferio".

La embajada estadounidense en La Paz cerró sus puertas el martes y miércoles debido a los disturbios.