Escalada de restricciones: EE. UU. prohíbe los coches BYD en la base aérea de Kadena en Japón

Las fuerzas estadounidenses han prohibido la entrada de vehículos fabricados por la empresa china BYD a la base aérea de Kadena en la isla de Okinawa, al sur de Japón, alegando que representan un riesgo de seguridad incontrolable, en un paso que refleja las crecientes preocupaciones de EE. UU. sobre el uso de tecnología china para recopilar información sensible.

El ejército estadounidense en Japón anunció el martes que las restricciones entrarán en vigor esta semana, abarcando todos los vehículos de BYD, incluidos los automóviles propiedad de particulares, taxis y vehículos de reparto.

Según "The Guardian", el personal de seguridad en las puertas de la base recibió instrucciones de impedir el acceso de estos vehículos y devolver a sus conductores al exterior.

El comandante Alistair Stormer, portavoz del Ala 18 de la Fuerza Aérea de EE. UU. en Kadena, declaró que estos vehículos constituyen un riesgo inaceptable e insostenible para el personal y las misiones militares.

La decisión ha generado especulaciones sobre la posible ampliación de estas medidas a otras instalaciones militares estadounidenses, dentro de los movimientos de Washington para restringir el uso de tecnología china que sospecha podría emplearse para recopilar información sensible.

Preocupaciones por filtraciones de información

Los funcionarios militares estadounidenses no especificaron una amenaza concreta detrás de la decisión de prohibición, pero la agencia de noticias surcoreana Yonhap informó que el paso está relacionado con temores de posibles filtraciones de información a través de tecnologías integradas en los autos, como cámaras, sensores y sistemas de posicionamiento global (GPS).

Estas medidas se enmarcan en una tendencia más amplia de Estados Unidos y otros países occidentales para restringir ciertas tecnologías chinas utilizadas en automóviles, teléfonos móviles y dispositivos inteligentes, ante el temor de que puedan ser usadas en actividades de espionaje o recopilación de datos de usuarios.

La base de Kadena tiene importancia estratégica al ser la mayor base de la Fuerza Aérea de EE. UU. en Asia oriental, y una instalación clave que podría desempeñar un papel directo en la respuesta a crisis que involucren a China, Rusia o Corea del Norte.

La base alberga el sistema de misiles Typhon, que según se dice es capaz de lanzar misiles Tomahawk hasta 1600 kilómetros; lo que pone partes de China y Rusia dentro de su alcance. También aloja aviones de combate y otros dedicados al repostaje aéreo, vigilancia y reconocimiento.

Escalada de restricciones sobre la tecnología china

En junio pasado, el Departamento de Defensa de EE. UU. añadió a BYD a una lista de 188 empresas chinas que Washington cree están vinculadas al ejército chino, una decisión que provocó protestas de Pekín.

La lista también incluye al fabricante de automóviles Nio, y a las empresas de comercio electrónico y tecnología Alibaba y Baidu.

Previamente, el Departamento de Defensa de EE. UU. prohibió la venta y uso de teléfonos inteligentes de las empresas chinas Huawei y ZTE dentro de bases militares en todo el mundo en 2018, basándose en preocupaciones de seguridad similares.

Por el contrario, China impuso restricciones a los autos estadounidenses Tesla; prohibiéndoles en 2021 el acceso a ciertos complejos gubernamentales debido a preocupaciones relacionadas con las cámaras instaladas en ellos.

Pekín levantó estas restricciones en 2024, después de que la compañía obtuviera la aprobación de la principal asociación de la industria automotriz del país.

Según el informe, BYD no emitió inmediatamente ningún comentario público sobre la prohibición de sus autos en la base de Kadena.

Expansión de BYD fuera de China

La decisión llega en un momento en que la empresa china fortalece su presencia en los mercados globales. BYD superó a Tesla para convertirse en el mayor vendedor de vehículos eléctricos de batería en el mundo durante 2025.

La compañía continúa expandiendo su actividad internacional, incluido el mercado japonés, que es el cuarto mayor mercado automotriz del mundo. En julio, BYD lanzó su pequeño auto eléctrico Racco, buscando establecerse en un mercado dominado por marcas locales.

La prohibición de los autos de la compañía dentro de la base de Kadena sitúa el tema de la tecnología relacionada con vehículos inteligentes en el centro de las preocupaciones de seguridad de EE. UU., mientras continúan las restricciones mutuas entre Washington y Pekín sobre productos y tecnologías de cada uno.