La escasez de combustible para aviones amenaza el colapso de las defensas de la OTAN ante un conflicto a gran escala

Un nuevo estudio respaldado por la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) ha advertido sobre la posibilidad de que las fuerzas aliadas enfrenten una grave escasez de combustible para aviones durante cualquier futura guerra en Europa, dado el declive de las capacidades de refinación de petróleo en el continente y la acelerada transición hacia fuentes de energía limpia, lo cual podría debilitar los preparativos militares de la Alianza.

El sitio web "Politico" reveló el jueves los detalles del estudio, publicado en septiembre pasado, que indicaba que las necesidades de los aviones militares de la OTAN podrían superar las existencias disponibles si estallara un conflicto armado a gran escala durante la próxima década, con la participación de los países europeos miembros y la llegada de refuerzos militares desde Norteamérica.

Estas advertencias surgen en medio del creciente temor europeo a un posible enfrentamiento militar directo con Rusia, tras el aumento de actividades de guerra híbrida y actos de sabotaje atribuidos a Moscú en los últimos meses.

Mientras los países aliados invierten miles de millones de euros en la compra de aviones, tanques, misiles y drones, el estudio señala que asegurar el suministro de combustible podría convertirse en uno de los principales obstáculos para la capacidad de las fuerzas armadas de librar una guerra prolongada.

Un alto funcionario militar de la OTAN declaró que garantizar el combustible es un elemento fundamental de la preparación militar, subrayando la necesidad de la Alianza de contar con suministros energéticos fiables para mantener sus capacidades de disuasión y defensa, incluso si ello implica priorizar las necesidades militares sobre el consumo civil.

El cierre de refinerías agrava las preocupaciones

Los investigadores atribuyen parte de la potencial crisis de suministro a las políticas de reducción de emisiones de carbono adoptadas por los países europeos y sus aliados, considerando que estas han contribuido a acelerar el cierre de varias refinerías de petróleo, infraestructura clave para asegurar las reservas de combustible militar.

Los datos de Fuels Europe y la Comisión Europea muestran que aproximadamente una cuarta parte de las refinerías de petróleo en el continente han cerrado desde 2009, lo que ha reducido la capacidad regional de refinación. No obstante, aún operan alrededor de 70 refinerías capaces de cubrir las necesidades del mercado europeo de combustibles, incluido el combustible para aviones.

Déficit de millones de toneladas hasta 2035

Aunque el estudio no representa necesariamente la postura oficial de la OTAN, se basa en investigaciones realizadas por el Centro de Excelencia para la Seguridad Energética de la Alianza, con sede en Vilna, capital de Lituania, que ofrece a los estados miembros análisis estratégicos y operativos relacionados con la seguridad energética.

Los investigadores advirtieron que el sistema europeo de suministro de combustible podría alcanzar su límite máximo en caso de una guerra a gran escala dentro del territorio de los países europeos de la OTAN, con la activación del Artículo 5 del tratado de la Alianza y el despliegue de grandes contingentes desde Norteamérica.

Señalaron que, incluso imponiendo restricciones al consumo civil, no sería suficiente, en los peores escenarios razonables, equilibrar la oferta y la demanda a partir de mediados de la década de 2030, a menos que se tomen medidas previas para abordar la escasez.

Según las estimaciones del estudio, capturar todo el suministro disponible de combustible para aviones de uso civil no bastaría para cubrir las necesidades militares de la Alianza, ya que se prevé que el déficit alcance los 4,7 millones de toneladas para 2035, aumentando hasta 50 millones de toneladas para 2050.

Recomendaciones para evitar una crisis de combustible

A pesar de estas proyecciones, los investigadores consideran que aún es posible evitar la crisis, siempre que los países aliados actúen rápidamente para reforzar la seguridad del suministro de combustible.

Las recomendaciones incluyen mantener las actuales capacidades de refinación de petróleo, ampliar las reservas estratégicas de combustible, acelerar la producción de combustibles alternativos para aviación, diversificar las fuentes de importación y mejorar la eficiencia del consumo de combustible dentro de las fuerzas armadas.