Europa protege sus industrias estratégicas: las adquisiciones de defensa ponen a prueba los límites de la inversión estadounidense

Una serie de adquisiciones previstas está poniendo a prueba hasta qué punto Europa está dispuesta a permitir que inversores estadounidenses adquieran empresas europeas de defensa y tecnología, en un momento en que los gobiernos buscan fortalecer la soberanía en sectores estratégicos y reducir riesgos de pérdida de control sobre industrias vitales.

La empresa holandesa Robin Radar, especializada en sistemas de detección de drones, se presenta como uno de los principales casos próximos, ya que fuentes informadas indican que su propietaria, Barcom, intenta evitar ofertas de fabricantes de armas estadounidenses para evitar posibles objeciones gubernamentales locales, según el Financial Times.

Barcom trabaja con un asesor para lanzar una operación de venta en los próximos meses, buscando obtener dos mil millones de dólares o más por la compañía, con preferencia por un inversor estratégico europeo o una empresa de capital privado europea para minimizar riesgos de intervención política.

Esto ocurre en un contexto en que Bruselas y los gobiernos europeos intensifican su revisión de fusiones y adquisiciones, especialmente cuando implican activos estratégicos en sectores de defensa, tecnología y energía.

Según varios altos ejecutivos de transacciones, el contacto con gobiernos y ejércitos ahora se realiza en etapas más tempranas que antes, con el objetivo de discutir cuestiones sensibles relacionadas con activos de defensa disponibles para la venta.

Asimismo, los propietarios y posibles inversores intentan ofrecer garantías sobre la conservación de empleos y tecnologías dentro de Europa, para evitar revisiones prolongadas de inversiones extranjeras directas o el rechazo de las operaciones.

En mayo, el gobierno holandés prohibió a la empresa estadounidense Kinderly el acaparamiento de Solviniti, especializada en computación en la nube, que proporciona el sistema de identidad digital en Holanda y gestiona datos relacionados con impuestos, atención médica y pensiones de los ciudadanos.

Fue la primera vez que el organismo holandés de revisión de inversiones bloqueaba una adquisición estadounidense desde su creación en 2020.

Diana Dimitrova, jefa del área de aviación y defensa en la firma británica PCG, afirmó que el mensaje de los gobiernos europeos se ha vuelto más claro: es fundamental construir y mantener capacidades dentro de Europa, señalando que el tema no se limita a la defensa, sino también al empleo, cadenas de suministro y control sobre la base industrial europea.

Un experto en transacciones indicó que varias startups de tecnología de defensa que consideran vender sus actividades han informado a sus asesores que solo venderían a inversores europeos, para evitar el riesgo de perder contratos gubernamentales clave.

Pero esta tendencia puede tener un costo potencial para los vendedores, ya que rechazar ofertas estadounidenses podría significar valoraciones más bajas. El experto explicó que algunos vendedores desean obtener capital europeo con valoraciones similares a las estadounidenses, pero esto no siempre se logra.

Las pruebas no se limitan a Robin Radar: existen múltiples activos europeos de defensa disponibles para la venta o sujetos a revisiones estratégicas, que podrían enfrentar a su vez la cuestión de permitir la propiedad estadounidense.

La empresa británica de capital privado cotizada Bridge Point se prepara para vender la danesa My Defence, especializada en detección y jamming de drones, en una operación que podría alcanzar cerca de mil millones de dólares.

Además, la empresa polaca Advanced Protection Systems, especializada en contramedidas contra drones, está realizando una revisión estratégica que incluye la posibilidad de venta, según personas familiarizadas con el asunto.

Advanced Protection Systems forma parte clave de los planes de Polonia para crear un sistema de defensa aérea contra drones, descrito como el más grande de Europa, tras las violaciones rusas al espacio aéreo de un país miembro de la OTAN.

Recientemente, la empresa fue añadida a la lista de empresas estratégicas en Polonia, lo que otorga al gobierno la autoridad para bloquear cualquier operación de venta.

Al responder a una pregunta sobre la posibilidad de venta, el director ejecutivo Maciej Klim dijo que Advanced Protection Systems está analizando diferentes opciones para un mayor crecimiento, y busca convertirse en una empresa líder europea en la lucha contra drones.

El creciente interés por estas empresas surge en un contexto de aumento de la importancia de los drones y sus sistemas de contramedidas para ejércitos, fabricantes e inversores, tras haber impulsado los conflictos en Ucrania y Medio Oriente a estas tecnologías a la vanguardia de la guerra moderna.

Robin Radar es un ejemplo del rápido cambio en este sector. Comenzó detectando aves, antes de redirigirse hacia drones en 2014, perteneciendo a una nueva generación de empresas de radares de corto alcance con costos relativamente bajos.

Desde entonces, la empresa ha obtenido una amplia base de clientes en Europa y Estados Unidos, y ha suministrado sistemas de radar a Ucrania.

Robin Radar ha ganado múltiples contratos con el gobierno holandés, incluyendo una orden para entregar 100 dispositivos de radares Iris, diseñados específicamente para detectar drones.

Además, la empresa ha ampliado su actividad en Estados Unidos, abriendo recientemente un centro de operaciones más grande en el norte del estado de Virginia, tras un aumento del 75% en las ventas de radares Iris durante los primeros seis meses del año.