Informe de Reuters revela presiones de Barak para incluir a la empresa de su socio en el oleoducto Irak-Siria

Fuentes revelaron que Thomas Barrack, un alto diplomático estadounidense en Oriente Medio, impulsó la participación de una empresa dirigida por su socio comercial en el desarrollo de un oleoducto de petróleo desde Irak hasta Siria.

En julio, Irak y Siria firmaron memorandos de entendimiento con una coalición compuesta por dicha empresa, el grupo de inversión californiano "TI Capital", junto con "Chevron" y la firma de inversiones catarí "UCC Holding", para realizar estudios técnicos y financieros previos a la rehabilitación del oleoducto, que ofrecería una ruta alternativa para evitar el paso por el estrecho de Ormuz.

Barrack, enviado presidencial especial de EE. UU. tanto para Irak como para Siria, así como embajador de Estados Unidos ante Turquía, mantiene una relación comercial de larga data con TI Capital y su fundador, Ziad Ghandour. Durante las audiencias de confirmación de su nombramiento en 2025, tenía un interés financiero que le otorgaba hasta un quinto de los beneficios de un proyecto inmobiliario cerca de San Francisco, California, gestionado por TI Capital, con Ghandour como director ejecutivo, y declaró su intención de conservarlo, según registros públicos.

Durante interacciones con funcionarios sirios e iraquíes tras el inicio de la guerra en Irán, Barrack presionó para incluir a la empresa de Ghandour en el proyecto, según fuentes citadas por la agencia "Reuters".

El 16 de junio, un mes antes de la firma del acuerdo, Barrack y el primer ministro iraquí Ali al-Zaidi emitieron un comunicado conjunto que elogió la decisión de Irak de avanzar con un memorando de entendimiento con TI Capital para rehabilitar el oleoducto Kirkuk-Banias. El comunicado no mencionó a Chevron ni a UCC en relación con el oleoducto.

"Reuters" no encontró pruebas de que Barrack pudiera obtener ganancias del oleoducto u otros proyectos, y dos abogados especializados en ética declararon a la agencia que sus vínculos con Ghandour no constituirían un conflicto penal de intereses a menos que obtuviera un beneficio directo del propio oleoducto.

No obstante, la relación de Barrack con Ghandour hace que tal defensa sea problemática bajo la norma que prohíbe a los funcionarios participar en asuntos que planteen dudas sobre su imparcialidad debido a una relación personal o comercial, según Richard Painter, exabogado principal de ética de la Casa Blanca.

La regla de imparcialidad, que no es una ley penal, puede activarse mediante la participación de un socio comercial en un proyecto, independientemente de si el funcionario tiene un interés financiero propio, ya que Anne Skeet, directora ejecutiva interina del Centro Markola para Ética Aplicada de la Universidad de Santa Clara, señaló que la preocupación ética radica en la apariencia de conflicto de intereses.

Don Fox, exconsejero general y director interino de la Oficina de Ética del Gobierno de EE. UU., afirmó que la promoción de TI Capital por parte de Barrack podría violar además una norma que prohíbe a los funcionarios utilizar su cargo para promover cualquier institución o obtener beneficios privados para personas relacionadas con ellos.

Según una solicitud de registros presentada por "Reuters", Barrack no presentó una exención de conflicto de intereses ante la Oficina de Ética del Gobierno de EE. UU. respecto a sus relaciones con la empresa durante su participación en el proyecto.

En un acuerdo ético firmado antes de las audiencias de confirmación de su nombramiento el año pasado, Barrack se comprometió a abstenerse de intervenir en asuntos que afectaran directamente los intereses financieros del proyecto inmobiliario a menos que obtuviera primero dicha divulgación.

Un portavoz del Departamento de Estado dijo a "Reuters" que Barrack no tiene ninguna afiliación, rol o interés financiero en el proyecto del oleoducto Kirkuk-Banias, reconociendo la relación de Barrack con el proyecto inmobiliario de TI Capital.

El portavoz indicó que sus comentarios públicos sobre el oleoducto reflejan un interés político estadounidense declarado desde hace mucho tiempo en la integración energética regional, añadiendo que Barrack fue acreditado como cumplidor de las normas éticas.

El histórico oleoducto Kirkuk-Banias, que transportó crudo iraquí durante décadas hacia la costa siria del Mediterráneo, ha sufrido interrupciones esporádicas desde principios de los años ochenta y está fuera de servicio desde la invasión estadounidense de Irak en 2003. Los planes pospuestos para revivirlo han cobrado nuevo impulso este año cuando Irán, bajo ataque estadounidense, restringió el tránsito por Ormuz, lo que provocó un aumento en los precios del petróleo.

Una tercera persona con conocimiento directo de la conversación dijo a "Reuters" que la idea de introducir a TI Capital en el proyecto regional fue propuesta por Barrack en mayo durante la Conferencia Mundial Milken en Los Ángeles.

Barrack ha estado involucrado en negocios con Ghandour al menos desde 2020, cuando ambos hombres crearon una sociedad de adquisición con fines especiales (SPAC) valorada en 250 millones de dólares, disuelta tras el arresto de Barrack en 2021 por cargos de actuar como agente no registrado de los Emiratos Árabes Unidos, siendo absuelto en 2022.

Una persona cercana a Barrack dijo que el embajador confía en Ghandour para ayudar a implementar la estrategia regional del presidente estadounidense Donald Trump para acercar Irak y Siria a Estados Unidos, añadiendo que Ziad es el hombre elegido y que Barrack lo seleccionó personalmente.

Fuente: "Reuters"