Nuevo frente en Ucrania: cómo el espacio se ha convertido en un elemento decisivo de la guerra

En una guerra que depende fundamentalmente de drones y sensores, el acceso al espacio se ha vuelto esencial, por lo que Kiev trabaja en desarrollar sus propias capacidades.

Aunque Rusia ocultó los detalles del ataque ucraniano contra la ciudad de Samara el pasado 15 de agosto, videos difundidos en redes sociales revelaron claramente el objetivo bombardeado: el "Centro Progreso de Cohetes y Espacio", fabricante de los misiles rusos tipo "Soyuz-2".

En medio de una serie de ataques ucranianos contra refinerías de petróleo e instalaciones industriales rusas, el asalto a Samara surgió como prueba de la expansión del alcance de la guerra, llegando ahora al espacio, según informó el diario británico The Guardian.

El periódico señaló que en un conflicto que redefine el concepto de guerra mediante el uso intensivo de drones y sensores de campo, el acceso al espacio y a los satélites que operan estos sistemas, junto con la capacidad de interrumpir las operaciones enemigas allí, se ha vuelto crucial.

El ataque a Samara es un ejemplo destacado; apuntó a cohetes destinados a transportar el nuevo sistema de satélites ruso "Rassvet", que Rusia despliega a ritmo acelerado como alternativa al sistema "Starlink" del multimillonario estadounidense Elon Musk.

Este año, Ucrania atacó otros sitios de la agencia espacial rusa Roscosmos, incluido el complejo Koroliov al norte de Moscú y un radiotelescopio de fabricación ucraniana que Rusia había obtenido en Crimea.

Los desafíos espaciales que enfrenta Ucrania no se limitan a los intentos de Rusia de desplegar rápidamente su red "Rassvet"; Moscú también ha utilizado misiles balísticos tipo "Oreshnik" en al menos tres ocasiones.

Este sistema se basa en lanzarse hacia el espacio cercano y luego liberar múltiples cabezas nucleares, cada una dirigida a un objetivo independiente, diseñadas originalmente para armas nucleares.

Todo ello ha impulsado a Kiev a intensificar sus esfuerzos para diversificar sus fuentes de acceso a sistemas espaciales, alejándose de la dependencia total de Estados Unidos y del sistema "Starlink", que experimentó restricciones controvertidas en las últimas semanas, mientras desarrolla contramedidas espaciales para enfrentar los misiles "Oreshnik".

En su búsqueda por lanzar satélites propios, Ucrania ha realizado al menos tres pruebas de interceptación de objetivos en el espacio cercano, uniéndose así a la lista de países que buscan asegurar una presencia en el espacio.

El mes pasado, este esfuerzo se materializó cuando Ucrania y la empresa danesa Gom Space anunciaron el lanzamiento exitoso del satélite experimental "Obriya Nano", el primero de una futura red de comunicaciones ucraniana independiente, que se espera incluya unos 245 satélites.

Los expertos consideran que la extensión de la guerra de Ucrania al espacio es la última evidencia de la rápida militarización de este dominio, mientras los tratados que lo regulan siguen siendo imprecisos, obsoletos y difíciles de hacer cumplir.

En septiembre pasado, el secretario de la Fuerza Aérea de EE. UU., Troy Meink, reconoció por primera vez que Washington ha desplegado "armas de control del espacio" en órbita, ante informes sobre Rusia dirigiendo sus satélites para acercarse a activos espaciales de EE. UU. y otros países.

Semanas después, se observó al satélite ruso "Cosmos 2612" realizando maniobras hostiles contra un satélite comercial de radar gestionado por el grupo finlandés ICEYE, que proporciona imágenes tridimensionales del terreno al ejército ucraniano.

Elena Grousfeld, experta en asuntos espaciales y seguridad de la Universidad de Defensa de Suecia, afirmó: "Siempre se habló de la guerra espacial como algo del futuro, pero ya estamos viviendo ese futuro".

Grousfeld sostiene que el espacio se ha vuelto un elemento esencial para el éxito militar de Rusia; Moscú considera las operaciones ofensivas en este ámbito como preludio de un conflicto más amplio, en un nuevo escenario donde la guerra es inseparable de las operaciones de inteligencia y designación de objetivos basadas en satélites. Añadió: "Esto comenzó antes del estallido de la guerra en Ucrania".

Por su parte, el general David Thompson, exsubcomandante de la Fuerza Espacial de EE. UU., confirmó que Estados Unidos sufre ataques diarios por parte de Rusia y China dirigidos contra sus satélites.

Dijo: "Estos ataques no necesariamente implican destrucción física, pero en la guerra actual, donde todos dependen del espacio para inteligencia y comunicaciones, esta cuestión está en el centro de las preocupaciones".

Aunque los motivos de Rusia para atacar el satélite ICEYE no están claros, una posibilidad es forzarlo a consumir combustible para cambiar de trayectoria, reduciendo así su vida útil.

Rusia también ha recurrido al bloqueo de señales, uso de láseres para inutilizar satélites y colocación de satélites espía cerca de activos espaciales de otros países.

Los expertos señalan que la complejidad de la situación espacial aumenta porque los tratados internacionales sobre gobernanza y despliegue de armas en el espacio han quedado desactualizados.

Victoria Samson, directora del programa de seguridad y estabilidad espacial de la organización Secure World Foundation, destacó el rápido aumento de países activos en el espacio, paralelo a la expansión de actividades comerciales.

Aunque muchos países optaron por usar SpaceX para lanzar sus satélites, las recientes acciones de Musk contra Ucrania, como reducir velocidades de transferencia de datos en Starlink, llevaron a estas naciones a reconsiderar rápidamente su dependencia de proyectos comerciales poco confiables o potencialmente sujetos a agendas ideológicas.

Continuó: "También existe la cuestión del uso del espacio en un conflicto militar real. Ya vimos a Rusia bloqueando el GPS, lo que interrumpió vuelos sobre los países bálticos".

Samson opina que una consecuencia de la falta de fiabilidad, tanto de Musk como de la administración estadounidense, fue impulsar a otros países a buscar alternativas: "Todos buscan ahora tener sus propias versiones de Starlink".

Para Ucrania, Fedor Venislavsky, presidente de la subcomisión de seguridad estatal de la comisión de defensa del parlamento ucraniano, explicó que esto significa una presencia "soberana" de Ucrania en el espacio, lograda mediante el satélite "Obriya Nano".

Añadió: "Desde el inicio de la guerra, el espacio se volvió vital para las fuerzas ucranianas, como confirmaron eventos recientes, ya sea por instigación de la administración estadounidense o de SpaceX, donde sufrimos cortes de comunicaciones que pusieron en riesgo nuestros sistemas de comando y control militar".

Concluyó: "Necesitamos llevar esto a otro nivel, especialmente porque el enemigo amenaza territorio ucraniano desde el espacio internacional usando misiles Oreshnik".

Dado que las plataformas de lanzamiento rusas están fuera del alcance de los misiles ucranianos, Kiev realizó tres pruebas de sistemas de interceptación extratmosféricos, con el fin de contrarrestar lanzamientos en el espacio cercano, incluidas armas cargadas en aviones que vuelan a altitudes extremadamente altas.