1,7 millones de muertes por exposición al humo del tabaco en 2023

Una investigación difundida el martes en la revista especializada The Lancet indica que más de 2.700 millones de personas, incluidos niños, estuvieron expuestas al humo del tabaco en todo el mundo durante 2023, lo que provocó aproximadamente 1,7 millones de muertes ese año.

El estudio señala que el tabaco sigue siendo una causa principal de enfermedades a escala global. Entre los 8 millones de personas fallecidas en 2023 por patologías vinculadas al tabaco, figuran numerosos no fumadores expuestos al humo ambiental. La investigación subraya que esta exposición constituye un riesgo sanitario reconocido internacionalmente y aclara que no existe un nivel seguro de inhalación.

El análisis evaluó las tasas de exposición al humo del tabaco y cuantificó su carga patológica en 204 países y territorios, cubriendo el período comprendido entre 1990 y 2023. Para ello, se revisaron estudios incluidos en la base de datos PubMed de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, además de encuestas poblacionales.

Impacto en la infancia y enfermedades cardiovasculares

De los cerca de 2.700 millones de personas expuestas al humo del tabaco en 2023, 767 millones eran menores de 14 años. Esta exposición generó 1,66 millones de muertes prematuras, además de discapacidades y morbilidad temprana. Las enfermedades cardiovasculares isquémicas —trastornos derivados de un suministro insuficiente de oxígeno al músculo cardíaco— encabezan la lista de afecciones asociadas.

Asimismo, el estudio estima que la exposición al humo del tabaco ocasionó 5,2 millones de infecciones respiratorias en niños durante 2023.

Composición tóxica del humo lateral

La investigación explica que quienes se encuentran cerca de una persona que fuma inhalan tanto el humo lateral —emitido por el producto de tabaco en combustión— como el humo exhalado por el fumador. Destaca que el humo lateral representa la mayor parte del aire respirado por los no fumadores, no está filtrado y contiene concentraciones superiores —por unidad— de compuestos tóxicos y cancerígenos en comparación con el humo inhalado directamente por el fumador.

Persistencia del riesgo pese a la caída del tabaquismo

Aunque la prevalencia del tabaquismo ha disminuido notablemente desde 1990, el número absoluto de personas expuestas al humo del tabaco se ha mantenido estable. Esto se atribuye al crecimiento demográfico y al aumento de la exposición en África y Oriente Medio.

El estudio insta a los gobiernos a adoptar medidas más estrictas para restringir el consumo de tabaco en espacios públicos y en los hogares, con el fin de fortalecer la protección frente al humo del tabaco.