Dos virus mortales pueden confundirse inicialmente con la gripe

Los virus del Ébola y el hantavirus, dos enfermedades virales peligrosas, han captado nuevamente la atención pública debido a su capacidad para causar enfermedades graves y su relevancia en salud pública. Aunque son enfermedades distintas, ambas pueden comenzar con síntomas similares a los de la gripe, lo que hace imprescindible aplicar medidas estrictas de prevención y control de infecciones para limitar su propagación.

Para apoyar a los profesionales de la salud en el reconocimiento y manejo de estas infecciones, la revista Canadian Medical Association Journal (CMAJ) publicó dos artículos concisos que presentan las recomendaciones más recientes sobre diagnóstico, tratamiento y control de infecciones para cada enfermedad.

Características y control del hantavirus en Canadá

El hantavirus es una enfermedad de notificación obligatoria en Canadá, lo que implica que cada caso confirmado debe ser reportado a las autoridades sanitarias. Anualmente, se registran alrededor de cuatro a cinco casos confirmados, principalmente vinculados a la exposición a roedores en zonas agrícolas de Manitoba, Saskatchewan, Alberta y Columbia Británica. Una cepa particular, conocida como virus de los Andes, destaca por su capacidad de transmisión de persona a persona.

Los síntomas varían según la cepa. En América, incluido el virus de los Andes, el hantavirus provoca el síndrome cardiopulmonar por hantavirus, mientras que las cepas europeas y asiáticas causan fiebre hemorrágica con disfunción renal. Ambas formas suelen tener un período de incubación de dos a cuatro semanas antes de la aparición de síntomas iniciales como fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y dolor abdominal.

El diagnóstico se realiza mediante pruebas serológicas y de reacción en cadena de la polimerasa (PCR), efectuadas por el Laboratorio Nacional de Microbiología en Winnipeg. Actualmente no existe un tratamiento antiviral aprobado ni vacuna para el hantavirus, por lo que el manejo se basa en cuidados de soporte para aliviar síntomas y facilitar la recuperación.

Dado que la cepa de los Andes puede transmitirse entre personas, los casos sospechosos requieren medidas estrictas de prevención y control de infecciones. Los pacientes deben ser aislados con precauciones aéreas, por gotas y contacto. Es necesaria la participación de especialistas en enfermedades infecciosas y la notificación inmediata a las autoridades sanitarias.

El Ébola como amenaza persistente para la salud global

La enfermedad por virus del Ébola ha provocado brotes periódicos en África Central y Occidental desde su identificación en 1976. Se conocen tres virus principales de Ébola que infectan a humanos, y se considera que los murciélagos frugívoros son la fuente natural del virus.

La transmisión ocurre por contacto directo con fluidos corporales como sangre, vómito, diarrea y semen, además de superficies y objetos contaminados. El brote actual en la República Democrática del Congo involucra al virus Bundibugyo ebolavirus, con una tasa de mortalidad reportada entre el 30% y el 50%.

Aunque el Ébola se asocia frecuentemente con hemorragias graves, menos de la mitad de los pacientes presentan síntomas hemorrágicos. Los signos iniciales más comunes incluyen fiebre de 38°C o más, fatiga, dolor muscular y síntomas gastrointestinales. El período de incubación varía entre dos y 21 días, y la confirmación se realiza mediante pruebas PCR.

Diagnóstico, protección y avances médicos contra el Ébola

Se recomienda evaluar y realizar pruebas a cualquier persona con síntomas compatibles que haya viajado recientemente a países con brotes de Ébola o que haya tenido contacto cercano con personas infectadas, murciélagos, primates o animales de caza de las regiones afectadas.

Health Canada aconseja aplicar procedimientos rigurosos de prevención y control de infecciones en casos sospechosos de Ébola, incluyendo protocolos de evaluación y el uso completo de equipo de protección personal. Esto abarca respiradores N95 con ajuste, protectores faciales, guantes y ropa protectora impermeable.

En cuanto a avances médicos, se han desarrollado vacunas altamente efectivas para prevenir la infección por Zaire ebolavirus y dos medicamentos antivirales que han reducido la mortalidad del 50% al 35%. Sin embargo, no existen vacunas ni tratamientos aprobados para el virus Bundibugyo ebolavirus, por lo que el cuidado de soporte sigue siendo el tratamiento principal para esta cepa.

Los artículos “Ebola virus disease” de Maxime J. Billick, William K. Silverstein e Isaac I. Bogoch y “Hantavirus” de Marie-Laure Oberweis, Ana C. Blanchard y Esther Vaugon fueron publicados el 22 de junio de 2026 en CMAJ.