El consumo de un azúcar en la carne roja eleva el riesgo de diabetes un 63%

Los resultados preliminares de una investigación francesa han revelado que un mayor consumo de un compuesto natural presente en las carnes rojas se asocia con un incremento del 63% en el riesgo de padecer diabetes de tipo 2. El análisis se centró en el ácido N-glicolil neuramínico, conocido por sus siglas como Neu5Gc.

El azúcar ausente en el cuerpo humano

Este compuesto es un tipo de azúcar producido naturalmente por la mayoría de los mamíferos. Sin embargo, el ser humano perdió la capacidad de sintetizarlo debido a una mutación genética antigua. Las fuentes principales de este elemento son las carnes rojas, especialmente las de vacuno y ovino, aunque también aparece en cantidades menores dentro de los productos lácteos.

Datos de la cohorte NutriNet-Santé

La investigación formó parte del amplio estudio francés NutriNet-Santé, diseñado para examinar los vínculos entre dieta, estilo de vida y salud. Los participantes fueron seguidos durante más de siete años. Al inicio, ninguno presentaba diabetes tipo 2 ni cáncer. La edad media de los voluntarios era de 42 años y el 79% eran mujeres.

Para estimar la ingesta diaria de Neu5Gc, los sujetos registraron los alimentos consumidos durante tres días. Durante el periodo de seguimiento, cuya duración media fue de 7,2 años, se diagnosticaron 966 nuevos casos de diabetes tipo 2. Los investigadores dividieron a los participantes en cinco grupos según su nivel de consumo del compuesto derivado de la carne.

Vínculo inmunológico e inflamatorio

El grupo con mayor ingesta mostró una probabilidad de desarrollar la enfermedad un 63% superior al del grupo con menor consumo. Esta asociación persistió tras ajustar variables como la edad, el sexo, la actividad física, la calidad de la dieta, el tabaquismo y otras condiciones de salud, observándose tanto en hombres como en mujeres.

Por el contrario, no se detectó una relación similar cuando el Neu5Gc provenía exclusivamente de productos lácteos. No obstante, el consumo total del compuesto desde todas las fuentes alimentarias aumentó el riesgo en un 37%, una cifra impulsada principalmente por la carne roja. Según los autores, al ingerir estos alimentos, el organismo absorbe el Neu5Gc y lo incorpora a sus tejidos.

Dado que el cuerpo humano no produce esta sustancia de forma natural, el sistema inmune la identifica como extraña y genera anticuerpos contra ella. Los expertos sugieren que esta respuesta podría provocar una inflamación crónica, lo cual explicaría parcialmente la conexión observada entre el consumo del azúcar y la aparición de la diabetes tipo 2.

Limitaciones y próximos pasos

Leopold Fezeu, investigador principal de la Universidad París Norte Sorbona en Bobigny, Francia, señaló que los hallazgos respaldan la hipótesis de que la inflamación crónica es uno de los mecanismos que vinculan la carne roja con esta patología. Aclaró, sin embargo, que se requieren más estudios para determinar si el Neu5Gc es directamente responsable o si intervienen otros componentes de la carne.

Los científicos enfatizaron que, al tratarse de un estudio observacional, los resultados no demuestran causalidad. Además, los datos son preliminares y podrían modificarse. Aunque se consideraron varios factores de riesgo, no fue posible descartar completamente la influencia de otros aspectos del estilo de vida y las condiciones sociales, así como posibles errores de medición en los registros dietéticos.

En futuras investigaciones, el equipo planea medir directamente los anticuerpos contra el Neu5Gc y analizar su interacción con otros elementos presentes en las carnes rojas, como el hierro hemo. El objetivo es validar la mecanismo propuesto y comprender con mayor precisión la relación con la diabetes tipo 2.