Expertos alertan sobre riesgos de las cigarrillos electrónicos con sabores

Especialistas en salud pública de Estados Unidos han expresado su preocupación por la reciente relajación en las regulaciones sobre los cigarrillos electrónicos con sabores. Consideran que las medidas adoptadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) representan un retroceso en una campaña que durante años buscó limitar las cápsulas de vapeo frutales, muy populares entre los adolescentes.

Un informe publicado por el periódico The Wall Street Journal señala que los riesgos para la salud vinculados a los cigarrillos electrónicos continúan vigentes. En particular, el nicotino, uno de sus componentes principales, es una sustancia altamente adictiva. Además, el vapeo se asocia con enfermedades pulmonares graves y aumento de la presión arterial.

Los investigadores explican que el nicotino estimula la liberación de dopamina en el cerebro, lo que genera una adicción prolongada. Estudios indican que el uso de cigarrillos electrónicos puede provocar diversos efectos adversos, especialmente en adolescentes, afectando negativamente el desarrollo cerebral y disminuyendo la capacidad de aprendizaje, memoria y funciones cognitivas.

El consumo de cigarrillos electrónicos que contienen nicotino también se relaciona con problemas respiratorios como inflamaciones, tos, y un incremento en las tasas de asma y bronquitis.

Otras investigaciones apuntan a posibles impactos en el sistema cardiovascular, incluyendo hipertensión y aumento de la frecuencia cardíaca, factores que podrían elevar el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares en el futuro.

La doctora Natalie Stokes advirtió que estos efectos en la salud podrían hacer que los usuarios de cigarrillos electrónicos sean más propensos a desarrollar enfermedades cardíacas con el tiempo.

En 2019, ante el aumento de hospitalizaciones y muertes por lesiones pulmonares graves asociadas al vapeo, las agencias federales estadounidenses iniciaron investigaciones extensas y emitieron advertencias oficiales.

Este cuadro clínico se denominó “lesión pulmonar asociada al uso de cigarrillos electrónicos o productos de vapeo” y estuvo vinculado principalmente al uso de dispositivos que contenían THC, el compuesto activo de la marihuana.

Los científicos relacionaron la sustancia “acetato de vitamina E”, presente en algunos productos con THC, con estas lesiones. Sin embargo, también se registraron casos similares en usuarios que solo empleaban cigarrillos electrónicos con nicotino.

Alison Ox, directora de investigación en Trilliant Health, empresa dedicada al análisis de datos, señaló que los hospitales continúan recibiendo pacientes con enfermedades pulmonares agudas relacionadas con el vapeo, lo que evidencia que el problema persiste.

Médicos e investigadores coinciden en que los efectos a largo plazo de los cigarrillos electrónicos aún no se comprenden completamente, dado que su uso se ha extendido en Estados Unidos solo en las últimas dos décadas. Stokes manifestó: “Me preocupa lo que aún desconocemos, basándonos en lo que ya sabemos”.

Según estimaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), aproximadamente el 7% de los adultos estadounidenses y el 5.9% de los estudiantes usaron cigarrillos electrónicos durante 2024. La mayoría de los 1.6 millones de estudiantes que vapean prefieren productos con sabores.

Aunque el número de adolescentes que usan cigarrillos electrónicos ha disminuido desde el pico registrado en 2019, los expertos advierten que quienes continúan usándolos presentan una dependencia mayor y un uso más frecuente.