La ASH sube el umbral de ferritina para detectar falta de hierro

La Sociedad Americana de Hematología (ASH) ha publicado en la revista Blood Advances sus directrices basadas en evidencia para el diagnóstico de la deficiencia de hierro. El documento recomienda elevar los umbrales de ferritina sérica en varios grupos de pacientes, con el objetivo de mejorar la detección de esta condición, incluso cuando los niveles de hemoglobina permanecen dentro de rangos normales.

Estas pautas buscan informar tanto a profesionales sanitarios como a pacientes, reconociendo la incertidumbre existente en gran parte de los datos disponibles. La iniciativa pretende apoyar la toma de decisiones clínicas y facilitar un manejo oportuno de la deficiencia de hierro, independientemente de la presencia de anemia.

Umbrales revisados para poblaciones específicas

Para los niños de entre 9 meses y 4 años, se sugiere utilizar un corte de ≤20 ng/mL en lugar del anterior ≤12 ng/mL, siempre que no haya inflamación conocida o sospechada. En adolescentes que no menstrúan, el umbral propuesto es <30 ng/mL, mientras que para los mayores de 4 años hasta la adolescencia se aplica la recomendación de ≤20 ng/mL basada en evidencia indirecta.

En adultos no menstruantes ni embarazados, el límite sube a ≤30 ng/mL desde los ≤15 ng/mL previos. Si existen signos de deficiencia o factores de riesgo continuos, este corte puede ajustarse a ≤50 ng/mL. Para quienes menstrúan, se mantiene el umbral de ≤30 ng/mL, aunque sangrados uterinos anormales o planes de embarazo pueden justificar un límite de ≤50 ng/mL.

Durante el embarazo, la recomendación condicional establece un umbral de ≤30 ng/mL, rechazando firmemente el uso de ≤15 ng/mL. No obstante, si la gestante presenta anemia, podría ser apropiado considerar un nivel de ≤50 ng/mL, sin importar la presencia de síntomas adicionales.

El papel de la ferritina y la saturación de transferrina

Los expertos destacan que la ferritina sérica refleja con precisión el estado del hierro en personas sanas sin inflamación, siendo la medida indirecta más accesible del hierro corporal total. Sin embargo, al actuar como reactante de fase aguda, su concentración puede aumentar artificialmente ante procesos inflamatorios, lo que dificulta la exclusión de una deficiencia real en estos casos.

Para adultos con anemia por inflamación, las guías recomiendan evaluar conjuntamente la ferritina sérica y la saturación de transferrina (TSAT). Se considera posible la deficiencia si la ferritina es <100 ng/mL o la TSAT es <20%, sin necesidad de cumplir ambos criterios simultáneamente. Esta recomendación, de certeza muy baja, busca superar las limitaciones de la ferritina sola en contextos inflamatorios.

La medición de TSAT debe realizarse tras un ayuno de aproximadamente 5 a 9 horas, evitando suplementos vitamínicos o de hierro durante ese periodo para no alterar los resultados. Condiciones como la enfermedad renal crónica, insuficiencia cardíaca o enfermedades reumatológicas pueden elevar la ferritina independientemente de las reservas reales de hierro.

Limitaciones y contexto metodológico

El panel desarrolló estas recomendaciones mediante revisiones sistemáticas de evidencia disponible hasta julio de 2025, utilizando el enfoque GRADE y apoyo metodológico del University of Kansas Health System. La Organización Mundial de la Salud había recomendado previamente un umbral de <15 ng/mL para individuos sanos, cifra que ahora se ajusta según nuevos análisis de riesgo-beneficio.

La mayoría de las cuatro primeras recomendaciones se fundamentan en evidencia de certeza baja, mientras que la quinta posee certeza muy baja. Los autores reconocen el riesgo de sobrediagnóstico, especialmente en niños, lo que podría derivar en pruebas innecesarias y tratamiento superfluo con hierro.

Estas directrices no evalúan la evidencia sobre cribado poblacional, aunque existen otras guías específicas para niños, mujeres menstruantes y personas con trastornos hemorrágicos hereditarios. El comité enfatiza que los umbrales deben interpretarse junto con hallazgos clínicos, factores de riesgo individuales y preferencias del paciente, no como disparadores automáticos para la suplementación.

Se identificaron lagunas de investigación importantes, incluyendo la necesidad de estudios prospectivos que comparen umbrales diagnósticos y evalúen resultados relevantes para los pacientes. Las guías serán actualizadas periódicamente conforme a los protocolos de la ASH, permitiendo adaptaciones a circunstancias locales y recursos disponibles.