La natación supera al running en beneficios para la salud cardíaca

Un reciente estudio realizado en Brasil ha demostrado que la natación produce cambios más profundos en la estructura y función del corazón que el running, sugiriendo vías biológicas distintas mediante las cuales cada ejercicio influye en la salud cardiovascular.

Investigadores de la Universidad Federal de São Paulo (UNIFESP) encontraron que la natación promueve un crecimiento saludable del corazón y aumenta la fuerza de contracción del miocardio con mayor eficacia que el running.

“La natación y el running son dos formas excelentes para mejorar la salud cardiorrespiratoria y proteger el músculo cardíaco, pero queríamos saber si una podía ser más beneficiosa que la otra. Descubrimos que, aunque ambos aumentan la capacidad respiratoria, la natación va un paso más allá al combinar adaptaciones funcionales y moleculares que fortalecen y hacen más eficiente el corazón”, explicó Andrey Jorge Serra, profesor de UNIFESP y coordinador del estudio financiado por FAPESP.

Impacto de la natación en microARN cardíacos

El estudio, publicado en Scientific Reports, evidenció que la natación induce cambios más intensos en microARNs relacionados con adaptaciones cardíacas clave, como el crecimiento celular, la angiogénesis, la protección contra la muerte celular, la regulación de la función contráctil y la respuesta al estrés oxidativo. Estos efectos fueron más marcados que los observados con el running.

Los microARNs son moléculas que regulan la expresión de ARN mensajero, responsables de la síntesis proteica. “Aunque varios estudios habían analizado la expresión de microARNs regulados por el entrenamiento aeróbico en general, se conocía poco sobre los patrones específicos al comparar natación y running en el mismo entorno experimental. Por ello, este estudio revela una distinción en los efectos cardiovasculares entre estas dos modalidades”, añadió Serra.

Comparación de la natación y el running en la mejora de la capacidad física

Para la investigación, ratones realizaron un programa de entrenamiento de ocho semanas con sesiones de 60 minutos cinco días a la semana. Se dividieron en tres grupos: sedentario, running y natación. Debido a la naturaleza diferente de ambas actividades, la comparación se basó en la intensidad relativa del ejercicio, medida mediante el consumo máximo de oxígeno (VO₂ max), indicador estándar de la capacidad del cuerpo para captar, transportar y utilizar oxígeno durante la actividad física.

Ambos grupos de ejercicio mostraron mejoras similares en la capacidad física, con un aumento de más del 5% en VO₂ max desde el inicio hasta el final del programa. Sin embargo, solo la natación provocó cambios estructurales significativos en el corazón, incluyendo incrementos en la masa cardíaca total y en la masa del ventrículo izquierdo. El running no generó diferencias relevantes en comparación con los animales sedentarios.

Implicaciones para la rehabilitación y la investigación cardíaca

“La elección de un deporte depende en gran medida de la preferencia personal, aptitud y disfrute. Pero nuestros resultados indican que la natación podría tener un impacto especial en contextos de recuperación miocárdica, rehabilitación cardíaca y, sobre todo, en la investigación científica. Esto es relevante porque los estudios sobre ejercicio aeróbico suelen usar indistintamente running y natación, y ahora sabemos que sus efectos no son equivalentes”, comentó Serra.

Los científicos realizaron diversas pruebas antes y después del entrenamiento para evaluar la capacidad cardiorrespiratoria, la condición física y la estructura y función del corazón y el miocardio.

Mecanismos moleculares de la hipertrofia cardíaca fisiológica

El equipo analizó también la expresión génica y las vías de señalización proteica relacionadas con la hipertrofia cardíaca fisiológica, que es una forma saludable de agrandamiento del corazón inducida por el ejercicio. Además, investigaron los mecanismos moleculares para identificar microARNs reguladores.

“Aunque aún desconocemos por qué ocurren estos cambios a nivel molecular en los microARNs, pudimos profundizar en las vías moleculares que controlan la hipertrofia fisiológica”, agregó el investigador.

Referencia: “Swimming is superior to running in inducing physiological cardiac hypertrophy and enhancing myocardial performance” por Amanda Yoshizaki et al., 29 de enero de 2026, Scientific Reports. DOI: 10.1038/s41598-026-36818-2.