La vitamina C podría ayudar a preservar la salud cerebral en adultos mayores

Un estudio realizado con más de 2,000 adultos mayores en Japón ha identificado una asociación entre niveles bajos de vitamina C en sangre y una reducción en la materia gris cerebral, así como una conectividad más débil en una red cerebral clave vinculada a la memoria y la atención.

La investigación, liderada por Haruka Nagaya de la Universidad de Hirosaki y publicada en PLOS One, aporta evidencia adicional sobre la posible relación entre la nutrición y la salud cerebral en la vejez.

Relación entre vitamina C y estructura cerebral en adultos mayores

La vitamina C, conocida principalmente por su función en el sistema inmunológico, también actúa como un antioxidante potente y protege las células nerviosas frente al estrés oxidativo. Estudios previos han sugerido que dietas ricas en esta vitamina están vinculadas a un menor riesgo de deterioro cognitivo en personas mayores, aunque pocas investigaciones han examinado directamente la relación entre los niveles circulantes de vitamina C y cambios medibles en la estructura y comunicación cerebral.

Para explorar esta conexión, los investigadores analizaron imágenes de resonancia magnética (MRI) y muestras de plasma sanguíneo de 2,044 adultos japoneses de 64 años o más. Se midió el volumen de materia gris y blanca en todo el cerebro, ajustando por el tamaño cerebral total.

Conectividad en la red de modo predeterminado y vitamina C

Además, el equipo evaluó la conectividad dentro de la red de modo predeterminado (default mode network, DMN), un conjunto de regiones cerebrales interconectadas que permanecen activas durante pensamientos internos y que están implicadas en funciones como la memoria, la autorreflexión y la atención.

Tras controlar variables como edad, actividad física y nivel educativo, los resultados mostraron que los participantes con niveles más bajos de vitamina C en plasma presentaban menor volumen de materia gris y una conectividad más débil en la DMN.

Implicaciones para la función cognitiva y el envejecimiento cerebral

Estos hallazgos sugieren que mantener niveles saludables de vitamina C podría contribuir a preservar la función cognitiva y mitigar el deterioro cognitivo relacionado con la edad. No obstante, el estudio no establece una relación causal directa entre la vitamina C y la salud cerebral, por lo que se requiere más investigación para esclarecer los mecanismos biológicos involucrados.

Los autores recomiendan que futuros estudios realicen un seguimiento prolongado de los niveles de vitamina C, consideren un espectro más amplio de factores dietéticos y de estilo de vida, y amplíen la diversidad étnica y socioeconómica de los participantes.

Perspectivas sobre la vitamina C y la salud cerebral

Tomohiro Shintaku, uno de los investigadores, señaló: “Nuestro estudio demuestra que niveles más altos de vitamina C en plasma están asociados con una mejor preservación de la conectividad estructural de la red de modo predeterminado, una red cerebral clave en la función cognitiva. Este hallazgo genera la hipótesis de que una dieta rica en vitamina C podría apoyar la salud cerebral y reducir el deterioro cognitivo relacionado con la edad en adultos mayores”.

Agregó que “lo más fascinante de esta investigación es que pudimos detectar estas asociaciones sutiles pero significativas entre un solo factor nutricional y redes cerebrales a gran escala utilizando una cohorte comunitaria robusta de más de 2,000 adultos mayores, lo que destaca el potencial impacto de nuestros hábitos alimenticios cotidianos en la estructura cerebral”.

El estudio completo, titulado “Plasma vitamin C levels are associated with brain structural networks on MRI: A large cohort study”, fue publicado el 10 de junio de 2026 en PLOS ONE. La investigación contó con el apoyo financiero de KAGOME CO., LTD., que financió los salarios de dos autores, y de la Agencia Japonesa para la Investigación y el Desarrollo Médico (AMED) bajo los números de subvención JP16dk0207025 y JP21dk0207053.