Los agonistas GLP-1 elevan el riesgo de pérdida de uñas y cabello

Investigaciones recientes sugieren que los medicamentos agonistas del receptor GLP-1, como la semaglutida y la tirzepatida, podrían asociarse con efectos secundarios inesperados que afectan tanto al cabello como a las uñas. Científicos en Europa analizaron a cientos de usuarios de estos fármacos y descubrieron que presentaban una probabilidad significativamente mayor de desarrollar problemas capilares y onicolíticos, especialmente el desprendimiento ungueal, en comparación con quienes no tomaban esta medicación.

Aunque estas complicaciones no suelen ser graves, los autores subrayan la importancia de que pacientes y médicos conozcan este riesgo potencial. Charles Taïeb, dermatólogo clínico del Hospital Universitario Necker de París, declaró a Gizmodo que la recomendación principal es no entrar en pánico ni interrumpir tratamientos eficaces por cuenta propia debido a síntomas en el pelo o las uñas, pero sí informar a su médico sobre estas manifestaciones.

Vínculo previo con la alopecia

Diversos estudios han establecido una relación entre el uso de GLP-1 y la caída del cabello, conocida médicamente como alopecia. Tras investigar datos posteriores a la comercialización, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) exige ahora que fármacos como Ozempic (semaglutida) y Zepbound (tirzepatida) incluyan la alopecia como reacción adversa potencial en su etiquetado. Si bien algunos usuarios habían reportado anecdóticamente cambios en sus uñas tras iniciar la terapia, esta posible complicación no había sido objeto de estudio formal hasta ahora.

Para abordar ambas cuestiones, se formó el equipo SCOP-GLP1, integrado por científicos de Francia e Italia. El proyecto fue financiado por Pierre Fabre, una de las empresas dermocosméticas más grandes del mundo, que comercializa productos contra la caída del cabello bajo marcas como Ducray y René Furterer, lo que implica un interés comercial en esta línea de investigación. Los expertos realizaron dos estudios paralelos: uno centrado en cambios ungueales y otro en alteraciones capilares derivados del uso de GLP-1.

Metodología y hallazgos clave

Cada estudio comparó los resultados de 575 personas que tomaban un GLP-1 para tratar su diabetes tipo 2 u obesidad frente a 1.379 controles con las mismas condiciones que no habían iniciado dicha terapia. Según los autores, tanto los usuarios como los controles fueron seleccionados de muestras representativas de cuatro países: Francia, Estados Unidos, Brasil y México. La duración media del tratamiento fue de 18,5 meses y los investigadores monitorearon los cambios de peso durante un periodo de tres meses.

Los datos confirmaron que los usuarios de GLP-1 tenían más probabilidades de perder peso significativo y reportar problemas capilares que los no usuarios. Aproximadamente la mitad de quienes tomaban estos fármacos informaron "caída inusual del cabello", frente a un tercio de los controles. También era más frecuente la irritación del cuero cabelludo. Aunque se sabe desde hace tiempo que la pérdida de peso puede desencadenar una alopecia temporal, los investigadores observaron que la probabilidad de sufrir problemas capilares no correlacionaba con la cantidad de peso perdido, lo que sugiere que estos efectos no son causados exclusivamente por la reducción de masa corporal.

En cuanto a las uñas, el 66% de los usuarios de GLP-1 reportaron problemas generales frente al 53% de los no usuarios. La diferencia fue mucho más marcada en el caso del desprendimiento de uñas, afectando a cerca del 39% de los usuarios frente al 9% de los controles. Además, el 46% de quienes tomaban GLP-1 notificaron decoloración ungueal, comparado con el 17% en el grupo control.

Limitaciones y próximos pasos

Estos estudios se presentaron esta semana en la conferencia anual de la Academia Europea de Dermatología y Venereología, por lo que aún no han pasado por el proceso formal de revisión por pares. Los investigadores advirtieron que sus hallazgos no demuestran que los fármacos GLP-1 causen directamente la pérdida de cabello o uñas, pero justifican una mayor investigación. Taïeb explicó que ambos trabajos son transversales y se basan en síntomas autoinformados sin examen dermatológico, describiendo asociaciones y no causas, lo que requiere confirmación mediante estudios prospectivos con evaluación clínica.

El equipo planea realizar un estudio que siga proactivamente a las personas desde el inicio de la terapia con GLP-1 para rastrear objetivamente la salud de su piel y cabello con el tiempo. Esto permitirá estudiar mejor las causas y determinar si estos problemas son reversibles. Mientras tanto, existe esperanza de que estos riesgos, si son reales, puedan gestionarse eficazmente. Los investigadores encontraron evidencia de que los problemas ungueales a menudo se explicaban mejor por condiciones preexistentes, enfermedades cutáneas y deficiencias nutricionales que por los efectos directos del fármaco, lo que sugiere la posibilidad de tratar estas condiciones sin discontinuar el uso de GLP-1.

Taïeb concluyó que, en la práctica, los pacientes y clínicos deben examinar el cuero cabelludo buscando picazón, enrojecimiento o descamación, además de la caída del cabello, al iniciar o monitorizar la terapia. Los cambios en las uñas deben interpretarse en el contexto de la salud general del paciente, sin culpar automáticamente al medicamento, aunque el desprendimiento persistente o progresivo merece atención dermatológica.