Nuevo método detecta riesgo de demencia años antes de los síntomas

Un equipo de científicos ha diseñado un sistema de análisis de resonancias magnéticas capaz de identificar el riesgo de padecer Alzheimer mucho antes de que aparezcan los primeros síntomas. La herramienta, descrita en la revista Molecular Psychiatry, se basa en un indicador numérico que evalúa qué tanto se asemeja la estructura cerebral de una persona a los patrones observados en pacientes con demencia.

Para desarrollar este método, los investigadores recurrieron a enormes bases de datos que contienen miles de resonancias magnéticas, tanto de individuos sanos como de aquellos diagnosticados con Alzheimer. El sistema fue entrenado para detectar alteraciones tempranas en distintas regiones del cerebro, cambios que a menudo pasan desapercibidos en exámenes convencionales.

Señales tempranas en adultos jóvenes

Los científicos observaron que las marcas del deterioro cognitivo pueden manifestarse en el cerebro a edades sorprendentemente tempranas, incluso en personas de treinta y cuarenta años. Esto ocurre a pesar de que los problemas evidentes de memoria suelen aparecer mucho después, en etapas avanzadas de la vida.

Según los autores del estudio, el Alzheimer es un proceso que avanza lentamente durante décadas. Por ello, detectar el riesgo con anticipación podría brindar una ventana de oportunidad para aplicar medidas preventivas y frenar los cambios cerebrales vinculados al envejecimiento.

Hacia un cribado rutinario

Los creadores de esta técnica confían en que, en el futuro, pueda integrarse en los chequeos de resonancia magnética de rutina. Esto permitiría a los médicos identificar a personas vulnerables a la demencia en una fase temprana de la vida. No obstante, advierten que el método sigue siendo experimental y que se necesitan más investigaciones y ensayos clínicos antes de que pueda ser adoptado en la práctica médica habitual.