Asteroides podrían haber favorecido la vida en la Tierra según científicos

Investigadores de Corea del Sur han hallado indicios que sugieren que los cráteres formados por impactos de asteroides podrían haber sido fundamentales para el desarrollo de vida productora de oxígeno en la Tierra primitiva.

El equipo del Instituto Coreano de Geociencia y Recursos Minerales (KIGAM) identificó estromatolitos dentro del cráter de impacto Hapcheon, el único cráter confirmado de impacto de asteroide en la península coreana. Los estromatolitos son formaciones rocosas estratificadas creadas por comunidades microbianas antiguas y se consideran algunos de los indicios más antiguos de vida en el planeta.

Estos hallazgos fueron publicados en la revista Communications Earth & Environment.

Lagos hidrotermales en cráteres y su papel en la vida microbiana

Los científicos plantean que los estromatolitos se formaron en un lago hidrotermal surgido tras el impacto del asteroide. El calor generado por la roca fundida durante la colisión habría mantenido el agua caliente y rica en minerales durante largos períodos, creando un ambiente propicio para la proliferación microbiana.

Los estromatolitos están comúnmente asociados con cianobacterias, microorganismos capaces de producir oxígeno mediante fotosíntesis. Los registros fósiles indican que estas estructuras existían al menos hace 3.500 millones de años.

En la sección noroeste del cráter Hapcheon, el equipo identificó varios estromatolitos con un tamaño aproximado de entre 10 y 20 centímetros. Esta es la primera vez que se reportan estromatolitos en este sitio de impacto.

Contribuciones al entendimiento del Gran Evento de Oxidación

El descubrimiento podría aportar nuevas perspectivas sobre el Gran Evento de Oxidación (GOE), ocurrido hace unos 2.400 millones de años, cuando los niveles de oxígeno en la atmósfera terrestre aumentaron considerablemente.

Según los investigadores, los lagos hidrotermales generados por impactos de asteroides habrían funcionado como hábitats protegidos donde los microbios productores de oxígeno pudieron prosperar. Estos ambientes aislados podrían haber actuado como “oasis de oxígeno” localizados antes de que el oxígeno se difundiera ampliamente por el planeta.

Evidencias geoquímicas de actividad hidrotermal

El análisis químico de los estromatolitos mostró trazas relacionadas tanto con material extraterrestre como con la roca circundante. También se detectaron indicios de alteraciones provocadas por agua a altas temperaturas.

Las capas internas exhibieron señales hidrotermales más intensas, lo que sugiere que se formaron durante una fase inicial y más caliente en la historia del lago del cráter.

En conjunto, estos datos respaldan la hipótesis de que los estromatolitos se desarrollaron en un lago hidrotermal posterior al impacto que se enfrió gradualmente con el tiempo.

Posibles implicaciones para la búsqueda de vida en Marte

Los resultados podrían tener relevancia más allá de la Tierra. Se considera que Marte primitivo albergó cráteres de impacto con agua. Por ello, los investigadores proponen que ambientes similares en cráteres marcianos podrían ser lugares prometedores para buscar evidencias de vida microbiana antigua.

Avances sobre investigaciones previas del cráter Hapcheon

Este estudio amplía investigaciones anteriores publicadas en 2021 en Gondwana Research, cuando científicos del KIGAM confirmaron la existencia del cráter de impacto Hapcheon.

La investigación actual aporta evidencias biológicas potenciales al entorno del cráter mediante el hallazgo de estromatolitos y firmas geoquímicas asociadas.

“Esta es la primera evidencia integral que sugiere que los estromatolitos pueden formarse en lagos hidrotermales creados por impactos de asteroides”, afirmó el Dr. Jaesoo Lim, autor principal del estudio. “Estos ambientes podrían haber ofrecido condiciones favorables para los ecosistemas microbianos primitivos.”

Referencia: “Discovery of stromatolite formation in post-impact hydrothermal lacustrine environments and its implications for early Earth” por Jaesoo Lim y colaboradores, 14 de abril de 2026, Communications Earth & Environment. DOI: 10.1038/s43247-026-03206-7

El Instituto Coreano de Geociencia y Recursos Minerales (KIGAM) es un centro de investigación financiado por el gobierno que se enfoca en geociencia, recursos naturales y estudios del sistema terrestre.