Científicos israelíes crean hielo sintético diez veces más resistente

Un equipo de expertos de la Universidad Hebrea de Jerusalén ha logrado sintetizar el BioPykrete, una variante de hielo que presenta una resistencia a la compresión diez veces superior a la del hielo convencional. Este nuevo material también demuestra una capacidad de absorción de energía setenta veces mayor antes de colapsar, lo que abre posibilidades para su uso en entornos extremadamente fríos y en futuras misiones de exploración lunar y marciana.

Composición molecular y estructura

La investigación, liderada por el profesor Ido Braslavsky de la Facultad Robert H. Smith de Agricultura, Alimentos y Medio Ambiente, detalla que el BioPykrete se compone principalmente de agua, nanocristales de celulosa derivados de plantas y una proteína híbrida diseñada específicamente. Esta proteína actúa como aglutinante molecular entre los componentes, creando una red de refuerzo dentro de la estructura del hielo similar a la función del acero en el hormigón tradicional.

Gracias a esta configuración, las grietas tienen menos probabilidad de propagarse. El material puede deformarse gradualmente y absorber más energía antes de destruirse, evitando así la fractura súbita característica del hielo común. Los resultados del estudio han sido publicados en la revista científica Colloids and Surfaces B: Biointerfaces.

Ventajas frente al hormigón y Pykrete

Las pruebas de laboratorio indican que la resistencia a la compresión del BioPykrete es casi equivalente a la del hormigón convencional, duplicando la fuerza del Pykrete. Este último, una mezcla histórica de hielo y polvo de madera investigada durante la Segunda Guerra Mundial por Geoffrey Pyke y Max Perutz, sirve como punto de comparación directo. Braslavsky subrayó que la producción de hormigón representa una fuente significativa de emisiones de carbono a nivel mundial, mientras que el transporte de materiales de construcción a regiones polares resulta muy costoso.

El desarrollo de alternativas biodegradables que utilicen recursos vegetales y agua ofrece beneficios prácticos para la construcción sostenible. La composición del BioPykrete permite que las estructuras temporales o estacionales, como carreteras de hielo, pistas de aterrizaje y campamentos de investigación en el Ártico y la Antártida, se derritan naturalmente cuando ya no son necesarias, reduciendo así los residuos de construcción.

Estado actual de la investigación

A pesar de sus propiedades prometedoras, el BioPykrete permanece en fase de investigación y prueba de viabilidad en el laboratorio. Los científicos deben continuar evaluando su durabilidad a largo plazo y su capacidad para soportar ciclos repetidos de congelación y descongelación antes de considerar aplicaciones prácticas. Por ahora, el uso de este material para construir estructuras en la Luna o Marte sigue siendo una perspectiva destinada a futuros estudios.