Dispositivo mide la quema de grasa con un solo soplo

Un grupo de investigadores del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Zúrich (ETH Zurich) creó un dispositivo capaz de detectar la quema de grasas mediante la medición del acetona presente en el aire exhalado. Esta sustancia se genera de forma natural cuando el organismo utiliza las grasas como fuente de energía en lugar de los carbohidratos, ya sea durante la actividad física, dietas o ayuno.

El aparato tiene un diseño similar a los alcoholímetros empleados por la policía, aunque está orientado a evaluar indicadores del metabolismo. El usuario debe soplar en el dispositivo, que se conecta a una aplicación móvil mediante Bluetooth, para analizar la muestra y mostrar el resultado en aproximadamente 90 segundos.

Los científicos explicaron que uno de los principales desafíos fue separar las moléculas de acetona del vapor de agua abundante en el aire exhalado, ya que la humedad puede afectar la precisión de la medición. Para resolverlo, el dispositivo incorpora un filtro químico que absorbe la acetona y evita la interferencia de la humedad, además de un sistema inteligente que guía al usuario durante la exhalación para asegurar la obtención de una muestra correcta.

Precisión cercana a la de laboratorios especializados

El dispositivo fue probado en 12 voluntarios, con más de 300 muestras de aliento recogidas en distintas condiciones, incluyendo ejercicio físico y diferentes regímenes alimentarios. Los resultados mostraron que las lecturas se aproximaron considerablemente a las obtenidas con espectrómetros de masas de laboratorio, con una diferencia máxima de alrededor del 7,5% en algunas mediciones. Este margen fue considerado suficiente para monitorear los cambios en la quema de grasas.

Andreas Guntner, profesor de sensores moleculares en el ETH Zurich y líder del equipo, señaló que el propósito del dispositivo es "hacer que el seguimiento del metabolismo sea tan sencillo como medir el peso o el nivel de azúcar en sangre". Añadió que la respuesta del cuerpo al ejercicio o a las dietas varía entre individuos, lo que hace que el monitoreo personalizado sea más beneficioso que seguir reglas generales.

Medición directa del metabolismo de grasas

Cuando las reservas de carbohidratos disminuyen, el hígado comienza a descomponer las grasas para producir energía, generando cuerpos cetónicos entre los que se encuentra la acetona. Esta sustancia pasa a la sangre, llega a los pulmones y se elimina con el aire exhalado.

Por ello, medir la acetona es una forma directa de saber si el organismo está utilizando grasas como fuente energética. En contraste, la mayoría de los relojes inteligentes actuales estiman esta información de manera indirecta mediante la frecuencia cardíaca o el nivel de actividad física.

Aplicaciones más allá de la pérdida de peso

Los investigadores consideran que el dispositivo podría ser útil no solo para quienes desean adelgazar, sino también para el seguimiento de pacientes bajo dietas terapéuticas, como aquellos con epilepsia que siguen una dieta cetogénica, personas con diabetes o trastornos metabólicos, y deportistas interesados en optimizar el uso de diferentes fuentes de energía.

Además, podría facilitar la evaluación de la respuesta de los pacientes a tratamientos modernos contra la obesidad, incluyendo medicamentos basados en la hormona GLP-1, mediante el monitoreo en tiempo real de los cambios en la quema de grasas.

Estado actual y perspectivas de uso general

A pesar de los resultados positivos, los desarrolladores aclaran que el dispositivo aún requiere ensayos clínicos más amplios que incluyan diversas edades y condiciones de salud antes de ser aprobado como herramienta diagnóstica en la práctica médica.

La tecnología ya fue comercializada por una empresa emergente surgida del instituto suizo, aunque sus creadores insisten en que, en su estado actual, el aparato está destinado exclusivamente al seguimiento de indicadores metabólicos y no reemplaza evaluaciones médicas ni pruebas clínicas oficiales.

Este avance refleja una tendencia creciente hacia dispositivos de salud personales que proporcionan datos inmediatos a los usuarios, mientras los investigadores buscan trasladar el monitoreo de funciones vitales desde los laboratorios al día a día, permitiendo a cada persona comprender mejor cómo responde su cuerpo a la alimentación y el ejercicio para tomar decisiones de salud más informadas.