El hambre activa la recompensa del alcohol en el cerebro

Investigadores de la Universidad Brown han identificado un vínculo molecular entre el estado de hambre y la formación de lo que denominan "percepción de recompensa". Este mecanismo juega un papel crucial en la adicción al alcohol y podría abrir nuevas vías para desarrollar estrategias tanto terapéuticas como preventivas.

Similitudes cognitivas entre especies

Para determinar por qué el alcohol resulta más atractivo cuando se siente hambre, el equipo científico empleó moscas de la fruta como modelo experimental. Los hallazgos obtenidos ayudan a esclarecer los procesos evolutivos detrás del desarrollo de la dependencia etílica.

El rol del octopamino

Durante las pruebas, los expertos aislaron una neurona específica denominada VUMa3 en el cerebro de estos insectos. Esta célula es responsable de la producción de octopamino, una sustancia análoga a la noradrenalina humana. Se observó que dicha neurona conecta la sensación de hambre con la interpretación del alcohol como fuente de placer; así, cuando la mosca experimenta escasez de alimento, comienza a preferir la bebida alcohólica con mayor rapidez.

Cabe destacar que el efecto de esta neurona solo se manifiesta bajo condiciones de carencia alimentaria. Según los autores del estudio, estados internos como el hambre, la sed o el dolor pueden modificar la capacidad cerebral para generar "memorias de recompensa". Esto explica el incremento del riesgo de adicción en situaciones de estrés o adversidad, como la falta de comida.

Mecanismos de atracción

Los investigadores comparan este fenómeno con el cartel de un bar: algo que pasa desapercibido en días normales pero que resulta tentador para una persona hambrienta. La información recabada permitirá comprender mejor cómo interactúan los factores externos e internos para estimular el deseo intenso de consumir alcohol.