Hombre vive 271 días con riñón de cerdo antes de trasplante humano

En una primera mundial, un hombre de 66 años permaneció 271 días sin necesidad de diálisis gracias a un riñón procedente de un cerdo modificado genéticamente. El paciente, Tim Andrews, residente de Nueva Hampshire, en la región de Nueva Inglaterra del noreste estadounidense, padecía insuficiencia renal terminal derivada de diabetes mellitus tipo 2.

El trasplante se realizó en enero de 2025 en el Hospital General de Massachusetts. El órgano provino de un cerdo enano de raza yucateca, cuyo material genético fue alterado para lograr compatibilidad inmunológica con el cuerpo humano. Los médicos lo describieron como un “puente” temporal mientras Andrews esperaba un donante humano. Durante ese periodo, funcionó con éxito hasta que, tras aproximadamente seis meses, sufrió daño vascular progresivo que condujo al fallo del órgano. Fue entonces extirpado quirúrgicamente, seguido de un breve período de diálisis y, posteriormente, del trasplante de un riñón humano procedente de un donante fallecido.

El récord clínico y su significado

Esta intervención representa la mayor duración registrada sin diálisis tras un trasplante de riñón porcino en un paciente vivo, así como la primera transición exitosa desde un xenotrasplante a un trasplante humano. El riñón comenzó a funcionar inmediatamente tras la implantación, pero su deterioro vascular llevó a su retirada antes de que se produjera rechazo inmunológico agudo o infección sistémica. No se detectó en ningún momento la presencia de virus porcinos ni otros patógenos zoonóticos.

Testimonio del paciente y resultados publicados

En un documental de CNN, Andrews calificó la experiencia como una “maravilla”, y señaló que recuperó autonomía funcional: cocinaba, limpiaba su vivienda y realizaba largas caminatas con su perro. Sus resultados clínicos, junto con los de otros casos, fueron recientemente publicados en la revista médica The Lancet por un equipo multidisciplinar integrado por investigadores del Hospital General de Massachusetts y centros académicos afiliados.

La perspectiva científica y los desafíos pendientes

El doctor Leonardo Rella, autor principal del estudio y director del Centro de Ciencias del Trasplante del Hospital General de Massachusetts, afirmó: “La escasez de órganos es la crisis más grave que enfrentamos actualmente en el campo del trasplante. Sabemos que el trasplante es la mejor opción terapéutica para los pacientes con insuficiencia renal terminal, pero simplemente no contamos con suficientes órganos humanos disponibles a tiempo. Consideramos que los trasplantes de órganos animales podrían ayudar a cerrar esta brecha, ya sea como puente temporal o como tratamiento definitivo en el futuro”. Destacó también la valentía de los pacientes que participan en estos avances.

Otro trasplante de riñón porcino en un paciente vivo se había llevado a cabo en 2024, también en el Hospital General de Massachusetts; sin embargo, aquel receptor sobrevivió solo 52 días y falleció por complicaciones cardíacas no relacionadas con el órgano trasplantado.