Hubble supera expectativas y completa su órbita 200.000

El Observatorio Espacial Hubble, gestionado por la NASA, alcanzó el hito de su órbita número 200.000 alrededor de la Tierra el pasado 19 de septiembre. Este logro representa un nuevo capítulo extraordinario para una infraestructura diseñada inicialmente para operar durante apenas 15 años, pero que ha demostrado una longevidad científica sin precedentes.

Datos técnicos del recorrido orbital

Desde su lanzamiento en abril de 1990 a bordo del transbordador espacial Discovery, han transcurrido más de 36 años. En este periodo, el instrumento ha recorrido una distancia acumulada superior a los 5.000 millones de millas (8.000 millones de kilómetros) y ha realizado más de 1,7 millones de observaciones del cosmos.

Actualmente, el telescopio se desplaza a una altitud aproximada de 300 millas (483 kilómetros) sobre la superficie terrestre. Su velocidad ronda las 17.000 millas por hora (27.000 kilómetros por hora), lo que le permite completar cerca de 15 vueltas al planeta cada día, con un ciclo orbital de unos 95 minutos.

Hitos históricos y operativos recientes

La consecución de esta cifra coincide con investigaciones activas sobre la expansión del universo, uno de los pilares fundamentales de su legado científico, según detalló la agencia espacial. El camino hacia esta marca incluye otros momentos clave: en 2008 registró su órbita 100.000; en 2011 ejecutó su observación científica número un millón; y en 2024 adaptó sus sistemas para funcionar con un único giroscopio.

Además, en 2025 capturó una mosaico masivo de 2.500 millones de píxeles de la galaxia Andrómeda. Estos eventos ilustran la capacidad continua de producción científica del observatorio pese al paso del tiempo.

Estado actual y futuro operativo

Las posibilidades de intervención humana directa han desaparecido. La última misión de mantenimiento realizada por astronautas tuvo lugar en 2009, y no existen planes actuales para nuevas expediciones de reparación. Por tanto, ya no es posible arreglar componentes averiados mediante visitas tripuladas.

No obstante, la NASA proyecta que el telescopio mantendrá su productividad científica durante la próxima década. Mientras tanto, la resistencia atmosférica reducirá gradualmente su altitud orbital. Se estima que el reingreso a la atmósfera terrestre no ocurrirá antes de mediados de la década de 2030, momento en el cual la agencia prevé ejecutar una eliminación controlada del dispositivo.