Humanos superarían al tiranosaurio rex en velocidad, según huellas

Una investigación reciente ha determinado que los humanos modernos habrían podido desbancar al tiranosaurio rex en una carrera: el depredador más famoso del Cretácico avanzado se desplazaba caminando a una velocidad de entre 4 y 5 millas por hora —equivalente a 6,4 y 8 kilómetros por hora—, cifra inferior a la velocidad de carrera promedio de una persona sana.

El hallazgo se basa en el estudio de un rastro fósil de 23 pies de longitud —aproximadamente 7 metros— descubierto en la formación geológica Hill Creek, ubicada en el suroeste de Dakota del Norte. El rastro contiene cuatro impresiones tridáctilas, cada una con una longitud cercana a los 3 pies —unos 91 centímetros—, cuyas dimensiones excepcionales y morfología estrecha de los dedos apuntan a que fueron dejadas por un ejemplar de *Tyrannosaurus rex*, conocido también como “el tirano lagarto” o “T-Rex”.

Científicos de la Universidad Liverpool John Moores y del Museo de Ciencias Naturales de Denver calcularon que el dinosaurio se movía entre 3,5 y 4,5 millas por hora —entre 5,6 y 7,2 km/h— al dejar esas huellas. El profesor Peter Falkingham, autor principal del estudio, explicó: “Las huellas indican que su velocidad era de aproximadamente dos metros por segundo, es decir, unos 4 a 5 mph. Eso es ligeramente más rápido que la marcha habitual de la mayoría de las personas. Probablemente haría falta trotar para seguir su ritmo mientras dejaba este rastro”.

Tyler Lyson, coautor de la investigación, destacó el valor único de los rastros: “Los huesos ofrecen abundante información sobre la anatomía de estos animales, pero las huellas capturan un instante de su comportamiento real. Gracias a este rastro, podemos reconstruir el movimiento del tiranosaurio paso a paso durante su desplazamiento, algo extremadamente raro para esta especie”.

Para comparar, la velocidad media de marcha de una persona en excelente estado de salud es de 4 mph (6,4 km/h), mientras que la velocidad media de carrera alcanza los 6,7 mph (10,8 km/h). Estos valores confirman que un humano podría haber superado al tiranosaurio rex simplemente corriendo.

Aunque la capacidad del tiranosaurio rex para correr ha sido objeto de debate científico, distintas propuestas han arrojado estimaciones divergentes. En 2017, investigadores de la Universidad de Mánchester argumentaron que su masa corporal y tamaño impedían velocidades elevadas. Por su parte, un estudio publicado este mismo año afirmó que podía alcanzar hasta 24,6 mph (39,59 km/h) al correr sobre las puntas de los dedos. Falkingham reconoce que el animal quizá fue capaz de correr, pero subraya que no existe evidencia concluyente que lo respalde.

Respecto a los breves miembros superiores del tiranosaurio rex, Falkingham señaló que no constituían una limitación biomecánica: “De hecho, la ausencia de brazos que oscilen libremente podría haber sido una ventaja. Piense en el emú y el casuario: ambos poseen brazos relativamente cortos que mantienen pegados al cuerpo al correr, sin que eso afecte su capacidad para desplazarse a alta velocidad”.