Investigación revela cómo mueren juntas dos estrellas binarias y explotan

Investigadores han descubierto que ciertas estrellas no mueren de forma aislada, lo que podría aclarar el origen de un tipo específico de explosión cósmica conocida como supernova interactiva. Cuando estrellas con masas mucho mayores que la del Sol alcanzan el final de su vida, sus núcleos colapsan, generando ondas de choque que se propagan hacia sus capas externas y provocan explosiones denominadas supernovas, dejando restos estelares en forma de estrellas de neutrones o agujeros negros.

Según el sitio Space, la mayoría de las estrellas forman sistemas binarios ligados gravitacionalmente. La investigación señala que estas estrellas no solo conviven, sino que también pueden morir juntas, lo que podría ser clave para entender la formación de envolturas de polvo en supernovas interactivas.

Ki-Jong Chen, integrante del equipo del Instituto de Astronomía y Astrofísica de la Academia Sinica (ASIAA), afirmó: "Nuestro estudio indica que muchas estrellas no mueren solas; su apariencia final puede estar moldeada por una relación prolongada y estrecha con una estrella compañera".

Antes de su muerte, las estrellas atraviesan una fase de gigante roja relativamente breve, durante la cual pueden expandirse hasta cientos o miles de veces su radio original. En sistemas binarios, esto provoca un fenómeno llamado "desbordamiento de lóbulo de Roche", donde la estrella inflada transfiere material a su compañera. Sin embargo, esta última no absorbe toda la masa, y parte de ella escapa formando una envoltura extensa alrededor de ambas estrellas.

Cuando la estrella evolucionada y expandida explota como supernova, las ondas de choque avanzan y colisionan con esta envoltura a velocidades de miles de millas por segundo. La energía cinética se convierte en luz, generando una supernova interactiva extremadamente luminosa.

Chen y su equipo realizaron cientos de simulaciones computacionales sobre la transferencia de masa en sistemas binarios y concluyeron que la clave para producir una supernova interactiva reside en el momento en que ocurre esta transferencia durante las etapas finales de la vida estelar.