Las células tumorales en estado de quiescencia evaden la quimioterapia y reactivan el crecimiento del cáncer

Un estudio publicado en la revista *Genome Medicine* ha identificado que no todas las células malignas dentro de un tumor se dividen de forma continua: una proporción media del 7,2 % entra en un estado de quiescencia, caracterizado por la suspensión temporal de la proliferación celular.

Según explicó el especialista en oncología Alexis Barr, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Londres, estas células inactivas representan un riesgo particular porque sobreviven a los tratamientos quimioterápicos y poseen la capacidad de reactivarse posteriormente, desencadenando una recurrencia tumoral.

El microambiente protector de las células quiescentes

La resistencia al tratamiento está presente de forma intrínseca en estas células, incluso antes de iniciar cualquier intervención terapéutica. En muchos casos, dichas células quedan rodeadas por macrófagos que secretan la proteína CXCL10, así como por fibroblastos —células del tejido conectivo que contribuyen al soporte estructural del tumor—. Este entorno celular forma una barrera funcional que dificulta la penetración de los fármacos y de las células inmunitarias hacia las células diana.

María Secrier, investigadora participante en el trabajo y afiliada a la Universidad College de Londres, señaló: «Aún no sabemos quién lidera este proceso: ¿el tumor o sus guardianes? Es muy probable que la interacción entre ambos sea bidireccional».

Estrategias terapéuticas futuras

Los autores del estudio proponen que los tratamientos oncológicos venideros deben diseñarse para atacar simultáneamente dos compartimentos dentro del tumor: las zonas con alta actividad proliferativa y las regiones donde predominan las células en estado de quiescencia.

A pesar de su potencial para causar recaídas, la presencia de células quiescentes no siempre implica un pronóstico adverso. El análisis estadístico realizado mostró que, en tumores hormonosensibles, una mayor proporción de estas células se asocia con un período más prolongado de supervivencia sin recurrencia.