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Tecnología y ciencia
Por primera vez, científicos usan tecnología láser terrestre para rastrear la erosión de desechos espaciales en la atmósfera, alertando sobre un cambio en su composición.
Por primera vez, la tecnología de detección y medición por láser (LiDAR) desde la Tierra se ha empleado para observar cómo se desintegran los residuos espaciales al reingresar en la atmósfera. Científicos están reuniendo pruebas que sugieren que este proceso de erosión puede ser monitoreado con precisión mediante esta técnica de teledetección, que utiliza pulsos de luz para medir distancias y movimientos en tiempo real.
Durante la Asamblea General de la Unión Europea de Geociencias de 2026, celebrada en Viena, Michael Gerding, investigador del Departamento de Óptica y Mediciones de Cohetes del Instituto Leibniz de Física Atmosférica (IAP) de la Universidad de Rostock en Kühlungsborn, Alemania, afirmó que “el litio es un elemento crucial para estudiar los impactos antropogénicos en la mesosfera debido a su amplio uso en la industria espacial”. Gerding añadió: “Se espera que la ablación de satélites y etapas de cohetes que regresan a la atmósfera se convierta en una fuente importante de metales en la mesosfera, pero las observaciones sistemáticas siguen siendo limitadas hasta ahora”.
Gerding presentó los resultados preliminares de un nuevo lidar multiespecie de tres canales, diseñado específicamente por el instituto para buscar materiales que se espera provengan de la erosión de los desechos espaciales al reingresar. Estos incluyen cobre, óxido de aluminio y fluoruro de hidrógeno, este último utilizado como propulsor en algunos motores de cohetes.
El sitio web del IAP explica que “estos materiales, que de forma natural solo existen en cantidades mínimas a estas altitudes, afectan la mesosfera y la estratosfera superior en un grado que no se había documentado antes, y se espera que este impacto aumente en los próximos años”.
El instituto reveló que el enorme aumento en el lanzamiento de satélites, especialmente las grandes constelaciones en órbita terrestre, está alterando la composición de la atmósfera superior. Robin Wing, otro científico del IAP, está trabajando en el desarrollo del nuevo sistema lidar. “Hemos realizado mediciones de prueba y actualmente estamos mejorando algunos subsistemas”, declaró Wing. Añadió que el dispositivo desarrollado incluye un canal de escaneo que busca sistemáticamente cada elemento de la nave espacial, siendo el cobre el primer objetivo.
