Proteína natural en el cerebro podría detener el Alzheimer y revertir la pérdida de memoria

Investigadores del Centro Sanford Burnham Prebys para la Investigación Biomédica en California identificaron que incrementar la cantidad de una proteína llamada SORLA en el cerebro puede frenar significativamente las placas proteicas tóxicas vinculadas al Alzheimer.

SORLA es un complejo proteico esencial que se encuentra principalmente en el sistema nervioso central, producido por el propio organismo y no disponible a través de suplementos o alimentos externos.

En el Alzheimer, la proteína tau, que normalmente mantiene la estructura cerebral, se desplaza de su función y forma ovillos anormales denominados enredos tau, que destruyen las conexiones neuronales, inducen la muerte celular y provocan deterioro cognitivo y pérdida progresiva de memoria.

Esta enfermedad se caracteriza por un declive gradual en las funciones neurológicas, con reducción del tamaño cerebral y pérdida de capacidades mentales. Es la causa más común de demencia, término que agrupa síntomas derivados de daño físico cerebral, representando entre el 60% y 70% de todos los casos de demencia a nivel mundial.

Aunque previamente se sabía que SORLA podía limitar la acumulación de la proteína amiloide-beta, otro marcador clave del Alzheimer junto a los enredos tau, su influencia sobre estos últimos no estaba clara.

En un estudio publicado en la revista Science Advances, los científicos diseñaron ratones genéticamente modificados para expresar niveles elevados de la proteína humana SORLA junto con enredos tau, simulando la enfermedad en humanos.

Los resultados mostraron que el aumento de SORLA protege activamente el cerebro frente a diversos factores biológicos que inducen la degeneración neuronal.

Los niveles elevados de SORLA redujeron la hiperfosforilación, un proceso químico que provoca la acumulación y enredo de la proteína tau, además de impedir su propagación anormal a través de las redes neuronales. Los ratones con SORLA añadida presentaron menor atrofia cerebral, menor acumulación de tau y mejor preservación de las sinapsis, que son las conexiones vitales para la comunicación entre neuronas.

Por el contrario, los ratones carentes del gen responsable de producir SORLA mostraron un agravamiento notable de la degeneración neuronal y daño celular, confirmando el papel protector fundamental de esta proteína.

La doctora Huiji Huang, investigadora principal del estudio en el Centro Sanford Burnham Prebys, declaró: "Al aumentar los niveles de SORLA, se pueden suprimir los efectos negativos presentes en las enfermedades relacionadas con la proteína tau. Observamos menos atrofia cerebral y menor acumulación de tau, lo cual fue muy notable".

El doctor Timothy Huang, profesor asistente y coautor, señaló que estos hallazgos podrían abrir la puerta al uso de medicamentos existentes para revertir los síntomas del Alzheimer, representando un avance en las estrategias terapéuticas.

Aunque se requieren más investigaciones para convertir estos resultados en tratamientos humanos seguros y efectivos, el estudio establece un camino prometedor para desarrollar terapias que protejan la memoria y detengan la degeneración neuronal causada por el Alzheimer, enfermedad que aún no cuenta con cura conocida.