Quedan menos de cuatro años para el presupuesto de carbono global

Las energías renovables y los vehículos eléctricos están transformando la tendencia de las emisiones mundiales, pero una nueva evaluación científica advierte que el margen restante para emitir dióxido de carbono se reduce a un ritmo alarmante. El proyecto Global Carbon Project estima que las emisiones derivadas de combustibles fósiles caerán un 0,4 % en 2026 hasta situarse en 38.200 millones de toneladas métricas (42.100 millones de toneladas estadounidenses). Esta ligera disminución responde parcialmente al crecimiento de la energía limpia y a las perturbaciones asociadas al conflicto de Irán.

No obstante, el aumento de las emisiones procedentes de la deforestación y otros cambios en el uso del suelo elevará el total global de CO2 a 43.300 millones de toneladas métricas (47.700 millones de toneladas estadounidenses), frente a los 42.800 millones registrados en 2025. Los datos indican que, aunque las fuentes renovables empiezan a moldear la curva de emisiones, su expansión aún no ha logrado generar un descenso sostenido a escala mundial.

Causas de la caída fósil

El petróleo protagonizará gran parte de la reducción prevista en los combustibles fósiles. Se proyecta que las emisiones globales de CO2 vinculadas al crudo desciendan un 1,9 %, reflejo del choque energético provocado por la situación en Irán, que ha elevado los precios y restringido el suministro. Las emisiones de gas natural bajarán un 0,3 %, mientras que las del carbón podrían subir un 0,6 %. La aviación internacional y el transporte marítimo registrarán caídas del 1 % cada uno, debido en parte a la menor actividad en Oriente Medio.

Pierre Friedlingstein, director de la Oficina del Presupuesto de Carbono Global en la Universidad de Exeter y líder del estudio, calificó la bajada como alentadora, pero advirtió que una reducción impulsada por choques geopolíticos no constituye una solución climática sostenible. Según el experto, la respuesta a largo plazo sigue siendo el despliegue rápido de tecnologías limpias. Aunque las renovables y los coches eléctricos compensan cada vez más el crecimiento de la demanda energética, se requiere una aceleración mayor para que las emisiones alcancen su pico y entren en declive.

Glen Peters, investigador del Centro CICERO para la Investigación Internacional sobre el Clima, subrayó que las reducciones temporales no deben confundirse con avances duraderos. Un descenso anual no representa un pico estructural. La adopción acelerada de solar, eólica, baterías y vehículos eléctricos reduce las emisiones en decenas de países y frena su crecimiento en muchos otros, pero estos cambios resultan insuficientes para consolidar un máximo global.

Impacto de la transición energética

La energía solar y eólica, junto con la movilidad eléctrica, limitan progresivamente las emisiones pese al incremento de la demanda energética. Estas tecnologías cubren o evitan aproximadamente dos tercios del aumento global. En 2026, la generación solar y eólica evitará por sí sola 4.600 millones de toneladas métricas (5.100 millones de toneladas estadounidenses) de CO2, cifra superior a los 4.100 millones de 2025 y muy alejada de los 280 millones de 2010.

China ocupa un lugar central en esta transformación. Aunque produce cerca del 32 % de las emisiones fósiles mundiales, también es responsable de la mitad de las emisiones evitadas globalmente gracias a las renovables y los vehículos eléctricos. Sus emisiones descenderán un 0,9 % en 2026, favorecidas por un menor consumo de petróleo y la continua expansión de la electricidad renovable. Sin embargo, las emisiones de carbón aumentarán ligeramente un 0,3 %. El país lidera además la absorción de carbono mediante reforestación y creación de nuevos bosques.

Corinne Le Quéré, profesora investigadora de la Royal Society en la Escuela de Ciencias Ambientales de la Universidad de East Anglia, afirmó que las tecnologías limpias generan un impacto real. Solar, eólica y vehículos eléctricos se expanden rápidamente bajo liderazgo chino. Países de todos los continentes reducen sus emisiones mientras crecen económicamente. Una aceleración adicional podría cambiar la tendencia global en pocos años.

Tendencias nacionales divergentes

En Estados Unidos, las emisiones caerán un 1,3 %, principalmente porque el consumo de carbón disminuye tras haber aumentado en 2025 debido a los altos precios del gas natural y el frío intenso. La Unión Europea registrará una reducción del 1,5 %, y Japón verá descender sus emisiones un 1 %. India sigue la dirección opuesta, con un aumento proyectado del 4,4 %, superando su tasa media de crecimiento anual del 3,5 % de la última década. En el resto del mundo, las emisiones bajarán un 0,7 %, en gran medida por la menor utilización de petróleo.

Un análisis complementario, pendiente de publicación en otra revista revisada por pares, identifica un cambio más amplio en la relación entre crecimiento económico y emisiones de carbono. En 59 países, las emisiones fueron menores en 2025 que en 2019, previo a la pandemia de COVID-19, a pesar de la expansión económica. También se ha frenado el crecimiento de las emisiones en regiones donde el volumen total sigue subiendo, incluidas China, India y otras economías emergentes.

Deforestación y sumideros naturales

La caída de las emisiones fósiles se ve contrarrestada por el incremento de las liberaciones de carbono debidas a cambios en el uso del suelo, como la deforestación. Estas emisiones alcanzarán 5.100 millones de toneladas métricas (5.600 millones de toneladas estadounidenses) en 2026. El aumento está vinculado parcialmente a incendios de turberas y degradación forestal en el sudeste asiático, donde las condiciones más secas asociadas a El Niño han elevado el riesgo de fuego. Casi todos los incendios de turberas son iniciados por actividades humanas.

Los ecosistemas naturales influyen en la cantidad de CO2 que permanece en la atmósfera. Bosques, suelos y océanos absorben grandes volúmenes de carbono, actuando como sumideros naturales. El Presupuesto de Carbono Global informa que la absorción terrestre se recuperó tras debilitarse notablemente durante el evento de El Niño de 2023 y 2024. No obstante, el potente El Niño que se desarrolla en 2026 afectará a esta captación natural durante el próximo año.

La última evaluación calcula que solo quedan 150.000 millones de toneladas métricas (165.000 millones de toneladas estadounidenses) de CO2 por emitir antes de alcanzar el nivel acumulado asociado a un calentamiento global de 1,5 °C (2,7 °F) respecto a los niveles preindustriales. Al ritmo actual, ese presupuesto restante equivale a menos de cuatro años. Paralelamente, se proyecta que las concentraciones atmosféricas de CO2 llegarán a 427,7 partes por millón en 2026, aproximadamente un 54 % por encima de los niveles preindustriales.

La eliminación de dióxido de carbono atmosférico constituye otro desafío. La deforestación permanente liberó una media de 3.800 millones de toneladas métricas (4.200 millones de toneladas estadounidenses) anuales entre 2016 y 2025. La reforestación y la creación de bosques compensaron aproximadamente la mitad de esas emisiones. China, la Unión Europea y Estados Unidos realizan las mayores combinaciones de retirada mediante restauración y expansión forestal, mientras que la deforestación supera estas ganancias en países como Brasil, Rusia e Indonesia. Las tecnologías diseñadas para eliminar CO2 atmosférico siguen siendo limitadas, capturando actualmente menos de lo que emiten los combustibles fósiles en apenas 30 minutos.

Julia Pongratz, de la Universidad Ludwig-Maximilian de Múnich, señaló que, junto a la reducción de emisiones, es necesario escalar la retirada de CO2 para alcanzar la neutralidad de gases de efecto invernadero. La reforestación y la creación de bosques ya eliminan cantidades sustanciales, pero estas ganancias siguen siendo superadas por las emisiones de la deforestación, y la retirada novedosa de carbono permanece muy limitada. Es preciso actuar en todos estos frentes ahora.

¿Se alcanzará un pico definitivo?

A pesar de los continuos incrementos totales, la tasa de crecimiento a largo plazo ha disminuido sustancialmente. Las emisiones globales de CO2 subieron un promedio del 0,3 % anual durante la última década, comparado con el 1,7 % anual de la década anterior. El análisis adjunto proyecta que, entre ahora y finales de 2028, la generación adicional de solar y eólica, junto con los vehículos eléctricos, podrían evitar emisiones equivalentes al 64 % al 79 % de las asociadas al aumento de la demanda energética. Los coches eléctricos ganan influencia, aunque solo alrededor del 10 % de la flota mundial de turismos estaba electrificada en 2025 (o el 6 % excluyendo híbridos).

Los investigadores concluyen que el despliegue continuo de tecnologías limpias podría hacer posible el primer descenso sostenido global de las emisiones de CO2. Lograr ese resultado depende de mantener y acelerar su expansión, en lugar de confiar en reducciones temporales causadas por disrupciones económicas o geopolíticas. Como escriben los autores, si se puede apoyar una aceleración adicional del despliegue de tecnología limpia a lo largo del tiempo, un pico y declive sostenidos de las emisiones globales de CO2 podrían estar a pocos años de distancia.

Referencia: “Global Carbon Budget 2026” por Pierre Friedlingstein, Michael O’Sullivan, Robbie M. Andrew, Judith Hauck, Matthew W. Jones, Peter Landschützer, Corinne Le Quéré, Hongmei Li, Ingrid T. Luijkx, Are Olsen, Glen P. Peters, Wouter Peters, Julia Pongratz, Clemens Schwingshackl, Stephen Sitch, Josep G. Canadell, Philippe Ciais, Kjetil Aas, Simone R. Alin, Vivek Arora, Nicholas R. Bates, Kimberly Bedard, David Martin Belda, Nicolas Bellouin, Alice Benoit-Cattin, Carla F. Berghoff, Sarah Berthet, Laurent Bopp, Ida Bagus Mandhara Brasika, Eleanor Burke, Leon Casse, Matthew A. Chamberlain, Frédéric Chevallier, Louise P. Chini, Margot Cronin, Susan E. Curless, Tim DeVries, Tobias Ehmen, Matthew P. Enright, Kazutaka Enyo, Michael Erb, Wiley Evans, Amanda R. Fay, Ben Felzer, Daniel J. Ford, Adrianna Foster, Filippa Fransner, Agneta Fransson, Andrew Friedman, Thomas Gasser, Marion Gehlen, Thanos Gkritzalis, Giacomo Grassi, Luke Gregor, Nicolas Gruber, Özgür Gürses, Wensu Hao, Kirsty Harrington, Jens Heinke, George C. Hurtt, Tatiana Ilyina, Akihiko Ito, Andrew R. Jacobson, Atul K. Jain, Rajesh Janardanan, Tereza Jarníková, Annika Jersild, Fei Jiang, Zhe Jin, Linus Kamb, Etsushi Kato, Ralph F. Keeling, Kees Klein Goldewijk, Jürgen Knauer, Jan Ivar Korsbakken, Taro Kunimitsu, Xin Lan, Vladimir Lapin, Siv K. Lauvset, Simone Le Chevère, Woo-Sung Lee, Enhui Liao, Junjie Liu, Zhu Liu, Sebastiaan Luyssaert, Lei Ma, Suman Maity, Gregg Marland, Patrick C. McGuire, Nicolas Metzl, Juliette Mignot, Natalie M. Monacci, Eric J. Morgan, Jens D. Müller, David R. Munro, Miaki Muramatsu, Shin-Ichiro Nakaoka, Craig Neill, Tobias Nützel, Léa Olivier, Timothy Osborn, Xosé A. Padín, Paul I. Palmer, Sudhanshu Pandey, Denis Pierrot, Ben Poulter, Zhangcai Qin, Yumou Qiu, Gregor Rehder, Laure Resplandy, Christian Rödenbeck, Alizée Roobaert, Thais M. Rosan, Simone Rossi, Jörg Schwinger, Gereon Seeberg, Roland Séférian, Elisabeth H. Shadwick, Ingunn Skjelvan, Karolina Slominska-Durdasiak, T. Luke Smallman, Mohanan G Sreeush, Qing Sun, Adrienne J. Sutton, Colm Sweeney, Shintaro Takao, Hiroaki Tatebe, Jens Terhaar, Hanqin Tian, Bronte Tilbrook, Takahiro Toyoda, Joaquin A. Triñanes, Francesco Tubiello, Guido R. van der Werf, Auke van der Woude, Sebastiaan J. van de Velde, Anthony P. Walker, Rik Wanninkhof, Xiaojuan Yang, Wenping Yuan, Xu Yue, Jiye Zeng, Ning Zheng and Bo Zheng, 10 November 2026, Earth System Science Data Discussions. DOI: 10.5194/essd-2026-895