Apple pourrait confier une partie de la fabrication de ses puces à Intel

Un accord de principe aurait été trouvé entre Apple et Intel pour qu'Intel produise une partie des puces conçues par Apple, selon un rapport du Wall Street Journal. Les discussions n'en sont toutefois qu'à leurs débuts et aucun contrat définitif n'a encore été signé. Il ne s'agit pas d'un retour des processeurs Intel dans les Mac, comme ce fut le cas avant 2020, mais d'une collaboration centrée sur la fabrication.

Apple n'a pas l'intention d'abandonner sa stratégie « Apple Silicon », lancée en 2020, qui a transformé ses ordinateurs Mac. Les puces de la série M offrent à l'entreprise un contrôle accru sur les performances, l'efficacité énergétique, la gestion thermique et des améliorations notables pour les tâches d'intelligence artificielle. Le rôle potentiel d'Intel se limiterait donc à la production, tandis qu'Apple continuerait de concevoir ses processeurs en interne.

Les raisons d'un rapprochement

Ce mouvement s'explique principalement par les tensions sur les chaînes d'approvisionnement et la demande croissante de puces avancées, en particulier avec l'essor de l'intelligence artificielle. Apple dépend aujourd'hui quasi exclusivement de TSMC pour la fabrication des puces de ses iPhone, Mac et iPad. La pression énorme subie par les usines de semi-conducteurs, notamment face à la demande massive de sociétés comme NVIDIA, pousse Apple à chercher des alternatives pour réduire les risques et garantir la stabilité de sa production.

Intel en quête de revanche

Pour Intel, compter Apple parmi ses clients de fonderie serait un atout majeur dans sa tentative de retrouver sa place sur le marché de la fabrication de puces, après des années de recul face à TSMC et Samsung. Le PDG actuel, Lip-Bu Tan, restructure le secteur de la production et investit massivement dans de nouvelles technologies comme le procédé 14A, afin de faire d'« Intel Foundry » un concurrent sérieux dans l'industrie des semi-conducteurs.

Pour l'instant, tous les signaux indiquent qu'Apple reste fidèle à ses Apple Silicon et que la collaboration envisagée avec Intel ne concerne que la fabrication, et non un retour aux processeurs x86 classiques. Le simple fait que les deux entreprises rouvrent la porte à une coopération souligne l'importance stratégique des usines de puces, dans un contexte de concurrence mondiale intense autour de l'intelligence artificielle et des semi-conducteurs.